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蕭敬偉 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
學而優則仕，是中國人根深蒂固的觀念。「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」，或是「十年窗下無人問，一舉成名天下知」一類詩句，自然是古人這種觀念的寫照；即使在21世紀的今天，「知識可以脫貧」的口號，目的也是勸人努力求學以改善生活。不過，有一位古代人物，寧願過貧困、潦倒的生活，也不願做大官、享受富貴。他就是對中國文化影響深遠的莊子。
不滿現實政治 蔑視名利富貴
莊子名周，字子休，是戰國中期宋國蒙縣人。除了曾任管理漆樹園的小吏外，莊子一生都沒有擔任官職。楚威王聽到莊子的賢名，曾經派使者重金禮聘他做楚國的宰相；莊子卻表示楚相的職位好比在郊祭中當犧牲品的牛，雖然有短暫風光的日子，最終也不免遭人宰割，所以寧願在污渠中閑適自快，也不願受官位的羈絆。這反映了莊子對名利富貴的蔑視，以及對現實政治的強烈不滿。至於《莊子》一書，《漢書．藝文志》著錄有52篇，現存版本則分內篇7篇、外篇15篇和雜篇11篇，共33篇。一般認為內篇是莊子自著，外篇和雜篇則是莊子弟子及後學所著，全書基本可視為代表莊子思想的作品。外篇和雜篇的大部分篇章寫成於戰國末期，有些甚至可能成於西漢初年。
思想比老子更出世
《史記》稱莊子著書，「以詆訿孔子之徒，以明老子之術」。《莊子》一書，繼承和發展老子「道法自然」的觀念，但其思想比老子更出世，與儒家的入世思想形成強烈對比。《莊子》強調萬物皆以道為本，這個道「有情有信，無為無形，可傳而不可受，可得而不可見」，是宇宙萬物的總規律。莊子又提出世間事物的一切差別都應取消，因為假如人類繼續抱持古今、善惡、大小、是非、禍福、美醜等差別的觀念，便永遠不能擺脫由之而來的精神束縛。他甚至認為生、死之間的差別也應該泯滅，所以當妻子剛死去不久，他便鼓盤而歌。與這種萬物齊一的觀念相應的，是對個人精神自由的追求︰內心無拘無束，順應自然，從而達致逍遙的精神境界。在政治方面，由於莊子生逢戰國亂世，眼見各國之間征戰不斷，卻無力改變現狀，所以《莊子》一書提出要廢除各種政治、社會制度，實行無為而治，讓天下回復到無國家、無制度的原始社會模式，世人才能得享安樂。這些主張明顯繼承了老子無為而治的思想，而比老子「小國寡民」的政治理想更為出世。
莊子在唐代被尊奉為「南華真人」，《莊子》這部古書也被尊稱為《南華真經》。作為道家以至道教思想的重要典籍，這部經典對古代中國哲學和宗教思想的發展，影響深遠。除此之外，《莊子》一書重神輕形，崇尚自然，加上想像奇特，語言生動，使它在中國文學史上，也有舉足輕重的地位。
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