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文：林曦華 圖：法新社
老撾又稱「寮國」，是個為人忽略的神秘國度。在東南亞，論大城市的話，她沒有吉隆坡、新加坡那樣繁華；論美食的話，也沒有如泰國菜及印尼「娘惹菜」這類廣受大家追捧的菜餚，再加上老撾的「琅南塔省」（Louang Namtha）地處名震中外的「金三角」之中，罌粟產量最多。有這種背景，令老撾這個地方更添一層朦朧面紗。
不過，老撾也是個自然國度，走進這個國家，你難以分清城市與鄉鎮，因為四周都是大片綠油油！老撾的歷史，她從前的災難與印記，通通都隱藏在這片密林中，本欄今次就帶各位讀者探索一番！
老撾北部Viengxay都是密林，裡面洞穴秘道滿布，在越戰期間，很多革命黨人為躲避美國的轟炸，都藏身於這類地下洞穴之中。經過30年歲月流逝，衝突動盪的年代已經遠去，老撾開放了部分關於從前混亂年代的歷史地方，組織旅遊導賞團，為從前被西方壟斷了的歷史，提供存世的物證。當然政府亦希望透過旅遊的收益，能為當地人民帶來較好的生活。
現代寮國發源地
Viengxay一帶有超過500個洞穴，從前是逾23,000人的居所，裡面包含了一個城市的一切。除了基本的防空洞、避難所外，你最意想不到的，是在這些洞穴中，還有商店、學校、印刷廠，還有一座由古巴來的醫生打理的醫院。過百軍民在這種比天主教堂還宏偉的洞穴中過活，不時還有勞軍活動舉行，有時更會播放抗戰電影，有時則是其他社會主義國家的軍隊藝術團來到前線鼓舞士氣。
老撾人民革命黨前主席凱山．豐威漢（Kaysone Phomvihane）和他的中央政治局，亦曾置身於這些由水洞穴串起來的「地下網絡」之中。為防止受到氣體武器襲擊，在他們所處的洞穴裡，還配備了蘇聯生產的「氧氣製造機」。有這樣艱苦奮鬥的歷史，無怪乎當地訪客中心的義工Siphanh Vandouayang都認為，太多革命領袖及成員曾經在這裡學習及生活，所以這些洞穴才是現代老撾的發祥地。
躲避轟炸 凌晨去耕田
1964年至1973年間，老撾因援助北越的社會主義政權，曾被美軍瘋狂轟炸報復，以圖阻截老撾方面的支援，以及截斷通往北越的補給線。30年後，事過境遷，誰料到風光如畫的石峰與稻田，曾經歷過地球上最慘烈的轟炸？
那些日子，每天一到早上6時，每隔8至10分鐘，美國軍機就會進行轟炸，直到下午5時。晚上7時，美軍會運來新的火箭、炮彈等補給，然後就檢查裝備，準備明日新一輪的狂轟濫炸，當地村民在那個時期，要耕作也只能在凌晨4時至清晨6時。
越南內戰最終由1975年北越的勝利而結束，但幾十年來，越南、柬埔寨、老撾等地還是神秘得很。過去苦難的大地現在還沒有獲得資訊與行動的自由，多年來，對外國人的限制以及政治再教育基地，也是西方一直圍繞著這些共產主義國家的迷思。
戰爭以外 也有歷史
老撾在1990年代對外開放，希望對國家發展有所幫助，並協助外國發展機構，但老撾政府並不想將國家的歷史古跡導賞團完全側重於近現代的戰爭史，他們不希望這些地洞被標籤為類似越南「古芝地道」或者柬埔寨萬人塚的地方。因此，老撾政府一直只開放了7個洞穴，當中有從前老撾人民革命黨主席住過的地方，一個擺放了列寧半身像、煤油燈、一些早已風化了的殘舊政治宣傳品，這些展品都是歷史的印記。
不過原來群山之中隱藏著更豐富的歷史資料，它們因很多人不斷要求，以及終由資金修復，所以亦即將會開放給遊客參觀。這些戰地遺跡，包括一座地下針織工廠、銀行、麵包工場、能源儲藏點及一個名符其實的「地下電台」。聯合國國際觀光組織（UN World Tourism Organisation）的遺跡專家Janet Pontin笑道︰「一般外國遊客不會無端到Viengxay來，太偏僻了，我們背地裡都稱她做『隱形城市』。」
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