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這種永不怕郵資漲價的郵票，大受市民歡迎。
楊楓華
我經營了廿八年的中國餐館位於美國得州侯斯頓市四十五號快速公路旁邊，因為是交通要道，每天每時來往的車龍、人龍超過十萬，這當中，美國郵局的員工、美國聯邦快遞的員工到來午膳的不少，為的是他們的北區總店，就在我飯店背後的一條大街上，在生意上佔了地利之便。
本周一周之內，到來午膳的郵局員工較往常為多，我問起他們緣何可以多人結伴外出食飯？他們答稱：美國郵票快要漲價，郵局臨時多僱用了一些職員來作準備，所以就出現了眾多員工可以一起輪班外出享受價廉好味的唐餐。
油價帶領新漲風
聽到加價的消息，我顯得很麻木，因為這大半年中，我們簡直生活在一片漲風之中。油價是罪魁禍首，從一加侖汽油二元七角（美元，下同），跳至今天的三元八角，而且每周在變動，有升無跌。早幾天，華爾街龍頭大哥高盛集團的專家更發出警告：今年之內石油價格必達一百五十元一桶，不出兩年時間，石油升至二百元一桶當是毫無疑問，高盛集團去年曾預測今年油價過百元，今年才過一季，已被它不幸而言中，我們升斗市民對今、明兩年油價的預測，又怎能不憂心忡忡呢？
因為油價的攀升，帶動百樣民生用品也受牽連，柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，無一倖免。美國家庭中的「柴」，等於汽車汽油，升幅已不用說。大米近期又升到一千元一噸，較今年年初升超三倍，叫我們經營飲食業者，以至普通家庭，也大嘆吃不消。食油從五加侖十三元一桶，升了兩倍半，達三十一元。食鹽價格尚算平淡，升幅不大，廿五磅裝由十二元升至十五元。至於醬、醋、茶，絕大多數是從中國入口的，因為人民幣的升值、美金疲軟，以致來貨價錢上升百分之十五。兒時在港澳最喜愛食的珠江橋牌豆豉鯪魚罐頭，從去年的七角五分彈升至眼前的一元九角五分，叫我大吃一驚，暫時也停享這種家鄉美食。
高科技挫傷郵局
在這種強漲風潮下，美國郵資再加價，便不足為奇，而且今次漲價為一分錢，很容易被視為無關痛癢。然而，你只要細心回想一下，郵局加價的步伐，已越來越快了。記得三十五年前我由港澳移民來美，那時美國平郵信件是九仙一封，即美金一毫子也不用，寄回港澳的空郵，也僅僅是二十一仙而已。這個價錢維持了很多年，往後因通貨膨脹、生活指數日高，郵局才會在每隔三、五年時間中，提出加價申請，而每次升價，都是二分錢左右。到了八十年代中期，形勢發生很大變化：美國郵局遇上很大挑戰，世界科技的大進展，出現了傳真機（FAX）。它的面世，對郵局收入傷害極大：美國大小商號，辦公大樓，幾乎都有傳真機的安置；一些稍具規模的機構，更安排精細，每個不同部門，就有一部不同號碼的傳真機，可以各自傳送接收文件，不用交相等待。往昔依賴郵局來寄收商業文件的做法，一夜之間突然中止，美國郵局的銀包狂烈陷下，可想而知。到了九十年代，互聯網、電郵的紛紛出世，又一次挫傷美國郵局，每年十二月的聖誕卡、賀年卡的慣常寄發，開始大大劇減，人們追求新型的問候方式，利用傳真機、互聯網、電郵來請安問好，年終鼓勵大行其道。更有甚者，環保團體人士，呼籲人們不要買賀卡來互相道賀，這當中包括一切大小節日慶典，如情人節、母親節、父親節、畢業典禮日、祖父母節、聖誕節、新年年卡、生日卡、結婚卡等等，因為賀卡由紙張造成，紙張來自樹木，十年樹木，生長不易，現今伐木成風，地球上的樹林面積越來越小，以致影響地球表面溫度，夏日越來越熱，更影響泥土留失，雨季容易造成河水泛濫成災……為了我們這一代及我們下一代，便要減少用紙張，挽救樹木，而這樣一來，美國郵局生意便每況愈下了。
當然，商業競爭中出現了UPS及美國聯邦快遞這些國際性的大型傳送公司，又是打擊美國郵局的致命殺手，做生意講求快捷、妥當，舊時代寄發商業產品、貿易文件，非依賴郵局不可，現今出現了那麼多自備飛機、船隻的傳運公司，美國郵局營運之難，可想而知矣。是以對於今次美國郵局提出加價，民眾均不以為然。雖然距離上次加價不足半年，但比較起汽油價格每天、每周在跳動，就微不足道。美國政府也深知美國郵局經營不易，所以在二○○六年修改新法規，過去郵局申請加價，要起碼一年前提出申請，經由「獨立郵政政策委員會（PRC）進行聽證研究，再予以通過。但是新法規則更改為只需在四十五天前通知漲價，而漲幅不超過過去十二個月的物價通脹指數，便即予批准，實行快刀斬亂麻。
永久郵票熱銷全國
另一方面，美國郵局也體察民情，今次加價僅為平信一仙，即寄出美國國內平郵為四十二仙，美國國內東西南北平郵往來，保證三天之內送達。其他大包郵件、明信片、空郵也相應調整價格，但郵局也用心良苦，推出一種名叫「永久通用郵票」（USA FIRT CLASS FOREVER），這種紀念郵票，票價四十二仙，只要你今天買下它（不限數量），便可以永遠永遠用它來支付美國國內平郵郵資，即使將來郵局分段加價，價錢升至平郵一元八角，它也可以以同等價錢來使用，不再受漲風威脅。
這是美國郵局回饋廣大民眾、感謝民眾繼續使用它的服務而作出的一項重大決策。消息傳出，一天之中，便出售了三千萬個永久郵票，創下美國郵局單天銷售最高紀錄，而截至五月一號止，四億七千六百萬個永久郵票已出售，郵局即時套現了近二十億元，為了應付更大的需求（五月十二號為正式加價日期），郵局連夜加班印刷十五億張永久郵票在五月上旬出售，以滿足民眾要求。
從今次美國郵局的加價，體現出民間的漲風，也體現出時代的變遷、科技的進展，在這當中，我個人感受平淡，為的這是大勢所趨，不必太過介懷。
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