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美國總統布什2001年上任時，隨即改變時任韓國總統金大中與美國前總統克林頓對朝鮮的溫和政策，過去7年不斷指朝鮮企圖繼續發展核武，將其形容為「邪惡軸心」。布什快將卸任，其朝鮮政策逆轉，美、朝關係升溫，並於去年2月就分段落實朝鮮半島無核化達成共識。芝加哥大學教授卡明斯認為，布什可能希望專注對付伊朗，同時希望以朝鮮箝制中國。
1990年代後期，金大中對朝鮮實施「陽光政策」，透過和平合作推動韓、朝關係，並成功說服克林頓相信朝鮮會以放棄核計劃換取與美國修好。不過，布什上台後對朝鮮實施強硬政策，包括威脅會對朝發動先發制人攻擊、指摘朝鮮進行新的核武計劃、領導聯合國制裁朝鮮、拒絕跟朝鮮進行對話、甚至將其封為「邪惡軸心」。
韓國擔心美國會不理他們反對而攻打朝鮮，令朝鮮半島局勢惡化，甚至再次爆發戰爭。
布什有意卸任前晤金正日
但去年2月，美國助理國務卿希爾在北京和柏林與朝鮮外長金桂冠就解決朝鮮核問題進行秘密談判，其後提交六方會談通過。美朝關係升溫，有指布什甚至有意跟朝鮮領袖金正日會面。
布什似乎想走回克林頓時代對朝政策舊路，有指是因為布什在國內失去支持和英國前首相貝理雅及日本前首相安倍晉三相繼落台之故，但卡明斯認為，很大可能是美國面對伊朗發展核武的更大威脅，因此若美國想對伊朗動武，則必須首先跟朝鮮維持中立關係甚至修好。
在今年美國大選民主黨預選的關鍵時刻反戈支持奧巴馬的克林頓密友理查森，去年4月到朝鮮考察後表示，朝鮮已認為自己最終會成為美國盟友，換言之可能會為美國在區內箝制中國，「自視在美、中關係上擔當有緩衝作用的策略性角色」。對美國而言，朝鮮也有制衡俄羅斯和監視日本未來動向的作用。卡明斯甚至不排除布什在卸任前跟金正日握手的可能。 ■《韓國時報》
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