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■這些有2000年歷史的棗椰樹種子，仍然可以發芽生長，圖右是在05年長出的小樹苗。
「瑪士撒拉」剛滿3歲，約4呎高，生長得很好。以色列露易斯伯里克自然藥物研究中心的總監沙龍教授指的是這棵棗椰樹，其父母可能在2000年前的馬薩達，向被包圍的猶太人提供食物。
原來的種子於馬薩達尋得，這棵小樹苗2005年發芽。科學家對該種子根部的碎屑和同一批沒發芽的種子進行碳含量年代測定，測出種子大約有2000年歷史，是歷來最老的發芽種子。
他們不知道這樹的性別。沙龍表示，棗椰樹雌雄有別，但專家都要等樹苗長至6至7歲才能點出不同之處。
沙龍希望這棵棗椰樹能夠令絕種的古猶太棗椰樹「復活」，這種樹不但果實可吃，而且還有藥用價值。
研究員已看過這棵棗椰樹的脫氧核糖核酸(DNA)，但發現只有一半與現代培育品種相同。
沙龍在電話訪問中表示：「計劃的部分目的是要保存古代植物的使用方法，讓植物於本地植根，之後我們便可有原材料供應。」
她續稱：「很多品種都瀕危或已絕種，死而復生是非常困難的，所以保存物種較為可取。」綜合外電消息
註解
(1) Methuselah：瑪士撒拉，是聖經《創世記》中的長壽人物，據傳他活了1000歲，所以以此命名該樹。
(2) date palm：棗椰樹，又稱海棗樹，棕櫚科，產於亞洲西部和非洲北部，在美國加州也有種植，有羽毛狀的葉子、結簇生的棗。據1世紀羅馬植物學家老普林尼記載，這種棗椰樹果實大而美味，據說還有醫學功用，可以用來治療肺結核、胃部疾病或者痢疾等。
(3) sprout：發芽，為了能讓棗椰古種復活，科學家首先將種子浸在溫水中，軟化種子外層，然後再用含有大量荷爾蒙的酸性液體對種子進行處理，最後將種子放在由一些海藻和其他營養物質製成的㩗肥料中，便成功令種子萌芽。 ■羅國偉 資深翻譯員
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