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吳羊璧
《夢粱錄》的作者吳自牧，生平不詳。這本書寫的是南宋臨安（杭州）作為都城時的種種盛況，他自序中說：「緬懷往事，殆猶夢也」，所以叫做《夢粱錄》。由此可知他是南宋時在臨安生活過的人，應該是上層人士，因為對宮廷、百官的活動也很熟悉。
這種筆記式的書，往往記錄下一些生活或歷史事件的細節，頗有趣。例如作為京城，不免有一些朝廷上百官聚會的大場面，這時各個等級的官員怎樣安排座位？很講究。最高一層的平章（宰相級）、親王等，在殿上坐，殿上的座位，依官員品級分四行，坐不同的几凳；較次一級的官員坐在殿廡間；侍衛軍校排在山樓後。飲酒也有規定的儀式（「宣飲酒者三，群臣拜於座次，後捧卮飲而再拜坐」）；賜酒也嚴格規定，「酒斟淺深，每盞用平尺量，分數各有定數，不得留殘。」像這樣的情況，我們在許多歷史片上，都沒有見過。拍歷史片，編導者應該多讀這一類歷史記述，拍出歷史上的真實氣氛。
江南本來是比較富庶的地方，成為都市以後，杭州更加繁華了。「杭城大街，買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，遊人始稀。五鼓鐘鳴，賣早市者又開店矣」。三四鼓即三四更，那是深夜一時過後了。那時的杭州簡直與現在的香港一樣是不夜天，大街上到深夜仍有行人，只差沒有「七十一」通宵店而已。這種熱鬧的情況，說明經濟生活的發達。
《夢粱錄》中有「諸色雜貨」一節，列出市面上賣些甚麼東西，魚蝦之類的食物固然極豐，傢具用品種類也很多。有專賣草料，供人家養馬的。那時沒有汽車，沒有汽油站，馬是重要交通工具，草料店就好比現代的汽油站。市面上還有許多貨色，大多是農產品，手工業產品（如刀剪，磨鏡），還沒有近代工業品。
未有汽車，有錢人造船。「豪家富宅，自造船隻遊嬉」，這是私家船，可見社會上有一個很富裕的階層。杭州有西湖，湖泊多，大船小舟應用廣泛。有一個富家的船，很先進，半機械化了：「船棚上無人撐駕，但用車輪腳踏而行，其速如飛。」這一段記載很有意思，說明當時人們已經開始了機械化的製作。雖然動力仍是人力，但比較用手划船已大大改進，做到了「其速如飛」。
南宋時，民間也開始向海外經商，因此有了出海洋的大艦，「海商之艦，大小不等，大者五千料，可載五六百人」。出大海，「茫無畔岸，其勢誠險」，要有航海技術。當時已有相當技術：「憑針盤而行，乃火長掌之，毫厘不敢差誤」。書中記，當時「從泉州港口至岱嶼門，便可放洋過海，泛往外國也」。
這樣看來，宋代的經濟基礎已相當發達，商業的繁榮可以引導資金與技術的流通發展，形成資本主義經濟，產生龐大的推進力。西方的海洋型帝國，就是以經營海外新殖民作為巨大的推進力，猛烈地發展了工業，工業帶動了現代新科技，可是中國農業型帝國，就是走不進這一步（封建皇帝是最大地主。地主只知追求廣大農業土地的收成，已經很滿足了）。沒有進取的銳氣，就只有挨打，挨游牧草原帝國的打。那時草原帝國正上升，有銳氣。
落後就挨打，這句話基本上還是對的。不過何為落後，不能只拿甚麼社會制度（以生產關係為第一位）作為唯一準則來看問題。
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