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興 國
今年世界各地火車出軌的新聞不少，造成的傷亡也不小。火車行走在軌道上，為什麼會出軌呢？不是車輪卡在軌上的嗎？最近才知道，卡是卡在軌上，可是高速轉彎時，離心力卻會大得足以讓卡在軌上的輪子脫軌。 想起中學國文課，老師教的《中庸》，曾經對「今天下車同軌，書同文，行同倫。」作解釋時，說天下的車軌相同，可不是容易的事，在戰國時期，為了不讓別國的戰車順利駛進自己的國土，國與國的車軌是不同的。車軌都相同了，貨物運輸便大為流暢，不必換車了。
後來更從課本上得知，火車與火車間那個銜接的扣環，是詹天佑發明的。而且得知全世界的火車，有標準軌、寬軌和窄軌的不同，我國是採用標準軌的。想來，各國的火車軌之所以不同，與戰爭應該有點關係吧？中學國文老師不是說過，為了排拒外國車子的順利駛入，而另設自己的軌道嗎？
最近看了台灣清華大學教授賴建誠著的《西洋經濟史的趣味》才發覺，原來世界各國的鐵路寬度，除了不盡相同之外，像美國，更曾經有過多種不同軌寬的鐵路，是後來才統一的。
那麼所謂標準軌是兩條軌道相距多少？原來是四呎八吋半。為什麼會用這個有半的距離呢？原來美國的鐵路是英國人建造的。而英國人之所以用這個標準，因為這是英國馬車的兩個輪子的寬度。馬車的輪寬為什麼是這個標準呢？原來英國的老路一直就是這個寬度的軌跡，不採用這個寬度的話，老路就會被撞壞。那麼英國的老路為什麼用這個標準呢？原來是羅馬人定的。羅馬人為什麼定出這樣的標準呢？原來這是古羅馬人拉戰車的兩匹馬的屁股寬度。
這就是標準鐵路軌寬一路走來的軌跡了。記憶，如果不像詩人余光中說的像鐵軌一樣長，這軌跡，可能就找不著了。
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