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美 國一名科學家指出，地球在過去5億年裡發生的多次物種大滅絕，很大程度上可能由海平面變化引起。
在過去5億年間，地球生命大規模迅速消失的情況至少出現過5次，其原因目前依然是古生物學和生物學領域的一大難題。有理論認為發生物種滅絕，可能因為火山噴發和小行星撞擊地球導致大量灰塵拋入空中，推動氣溫下降。也有觀點認為，物種滅絕的罪魁禍首可能是二氧化碳含量增高導致的氣候變暖。
美國威斯康星大學麥迪遜分校地質學家彼得斯提出的一種新假設認為，海洋的擴張與收縮對地球生命具有比較深遠的影響，地球物種大滅絕可能主要是海平面急劇漲落造成的。
彼得斯通過化石研究了過去5億年裡的物種滅絕速度，然後將其與記錄在沉積岩裡的環境變化狀況進行對比。環境的變化主要表現在海平面的漲落。
彼得斯的研究結果顯示，海平面急劇上升和下降與物種滅絕之間的關聯性，比其他任何因素與物種滅絕之間的關聯性都要強。（許森）
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