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■製成後，千襾茶經過日曬夜露，始保持獨特陳香，成為百年名茶。
隸屬於江南鎮的洞市老街是安化茶馬古道的起點。昔日的人聲鼎沸、馬幫成群，而今只有青石街面依舊。
街口兀自矗立著一幢建於清朝同治年間的賀家祠堂。裡面傳出有節奏的踩茶號子。幾個身強力壯的茶工，正在利用木桿、腳板的作用力與反作用力收緊篾箍。這是千襾茶製作中的一道重要工序—「踩」。這座廢棄多年的祠堂，如今是老字號利源隆茶廠的一個作坊。而流傳140年的「千襾花卷茶」，至今仍是出自純正手工藝，且為安化獨有。
用竹篾包紮 富古樸美
千襾花卷茶（因以花白梗黑茶為原料，用花格竹篾包紮，茶體經竹篾完成捆壓後收成的花箍，俗稱「三花」而得此名），以老秤計量重千襾，約合36.25公斤。從外觀上看，它是一種長約1.5米、中圍直徑約0.2米的茶柱，以民間常見的棕、篾捆壓而成，外面再套上一個布袋，凸顯出原始古樸的自然之美。
經23道工序 需時55天
利源隆現在的當家人張輝告訴記者，「千襾茶」的製作是個繁重的體力活，工藝複雜，技術要求高，全程共有23道工序，需10多個人共同完成。製成後，還得放在露天處日曬夜露，使其自然發酵，時間持續55天。
據史料記載，清道光元年以前，為了迎合上流貴族的需要以及方便運輸，茶商採用上等黑茶原料，製成圓柱形（高約60公分，中圍直徑約14公分）的百襾茶銷售，開創了花卷茶成型和銷售的先河。至清朝同治年間，在安化江南設廠的晉商「三合公」茶號，聘請劉姓技工，在百襾茶的基礎上，加大茶量至千襾，經多次試驗後踩製成功。自此，千襾茶與百襾茶合稱花卷茶營銷於茶馬古道。
千襾茶根據不同需求，分成天、地、人、和四個品級，最盛時年產銷量達1282.5噸（折合成千襾花卷茶達35000多支），成為茶馬古道上當之無愧的名茶。當今又以茶身之大、質量之重、包裝之特殊，被稱做「世界茶王」。
1958年，以機械壓製生產出的花磚茶誕生，並得到市場認可，製作難度大、功效低的千襾茶隨之絕產。直至本世紀初，由於海外市場的徵購，這一原產地在益陽安化山區的奇珍才得以在重出江湖，並風靡廣東及東南亞市場。正因如此，目前珍藏於全世界的陳年千襾茶屈指可數。在北京故宮博物館和台灣故宮博物院，百年千襾茶均是「鎮館之寶」，為不可再得的珍品。
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