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做媽媽難，煮一餐人人愛吃的飯也不容易。
李 寧
向來對烹飪沒有太多研究，也不喜歡洗洗切切的飯前預備和飯後清理過程，但來了英國後，過著沒有菲傭的日子，日日要洗衫煮飯。2年下來，我的家務活雖然沒有多大進步，但卻悟出了不少慳水慳力的「煮婦」心得，煮出來的東西有了不少花款，偶而也可以討得主人和兩位少主的歡心。最重要的改變是，作為家中的大廚，我已把初來時的港式晚飯習慣，改為較省時省力的英國方式。
在港開飯時，我們的習慣是：三𣆥一湯，每人一碗白飯，然後圍著飯桌夾菜吃。那時買𣆥、 煮飯、洗碗的是菲傭，我從沒有深究過怎樣煮、怎樣吃才是最慳水慳力。到了菲傭離開後，廚房完全是屬於我時，才發覺弄一頓四人晚餐的事前預備和善後工作，花了每天的不少時間和精力。洗完碗，準備好明天的午餐盒時，已是晚上8、9點，比以前全職上班還要累。當時老想不明白為什麼孩子的英國同學們，可以晚晚8點便一切完事上床睡覺。
英國「煮婦」 慳水慳力
後來，孩子們去了幾次同學家中晚膳，我才明白到這裡的英國人晚飯是如此簡單，主婦們都不用在晚餐等家務上花上太多時間。她們反而在家居佈置和在花園剪草澆花的工作上，用上不少時間。
兒子到家裡有一兄一姐、媽媽在家當全職主婦的班哲文家中玩了一天，回家後，問他在同學仔家中，兩餐吃了什麼𣆥。「中午是一人一份火腿芝士三文治，晚上是吞拿魚粟米茄醬意粉加沙律。」再補上一句：「比你煮的飯要好吃得多。」
聽起來真簡單，重要的是，孩子們都喜歡吃，營養也不錯。想想看，火腿和芝士都是現成的，放入兩片面包中。不用5分鐘，便可以弄好。那份聽起來蠻不錯的晚餐嗎，只要把意粉加在沸水中煮幾分鐘，然後分別開一罐吞拿魚、一罐粟米和一罐番茄醬，全倒到意粉上撈勻，便可以上碟。沙律更簡單，只需把超級市場買回來、洗乾淨切好的現成沙律菜倒在大盆中，然後再加橄欖油、香料和醋，便大功告成。半小時不到，便可以弄好整頓6人大餐。
除了煮飯慳水慳電慳力外，善後過程也十分簡單。因為不用把𣆥菜盛在碟中放桌上，而是直接由鍋中盛到每個人自己的大碟中，一餐飯不會用上很多食具，再加上英國孩子從小習慣了在吃光碟中食物後，或是把碟中吃不完的食物倒掉後，便直接把自己的食具放入洗碗機中，於是「煮婦」們又省回不少飯後收拾時間。
有一次，女兒下午3時放學後到同學蘇絲家玩，晚上6時接她回家時，蘇絲媽媽告訴我，她們5時半吃了「茶點」。回家後，我把晚飯開出來，女兒不肯吃。她告訴我，蘇絲和她所有的同學都是5時多吃茶點，然後便不用再吃晚飯。原來她們那些份量不多、無熱食的「茶點」，便是每天的正式晚餐。吃完茶點後看一會兒電視，便可以上床睡覺。
小人兒吃茶點當晚餐
我問女兒：「吃那麼少，蘇絲不肚餓嗎？」女兒大聲地告訴我：「蘇絲肚餓時，可以吃薯片，可以吃好味餅乾，可以吃糖。什麼時候都可以吃，睡覺前在床上也可以吃。」唉，原來如此，難怪蘇絲來我家吃飯時，飯菜都是吃一口便放下。平日慣吃零食，哪裡會願意吃我家無味精的清淡正餐？
聽女兒說，蘇絲可以自己弄午餐盒，她早上會把一包薯片，一排朱古力，一盒果汁，放入漂亮的貓咪圖案午餐盒中，如此便是一餐。不單蘇絲可以這樣做，羅賓、珍妮、愛瑪和奧莉花都可以……聽完女兒的投訴後，只好嘆口氣告訴她：她們英國人天生異稟，可以天天薯片當飯食。我們吃幾片，便會熱氣喉嚨痛兼會咳嗽，好不辛苦。女兒知道我沒有騙她，也只能扁扁嘴接受現實。
「碟頭飯」進食一舉兩得
當了解到英國「煮婦」的省時秘方後，我也吸取了其中精華。首先是把每天晚餐簡化了一點，為自己省回不少時間和精力。例如飯桌上不再擺上三𣆥一湯，每一頓飯只有一個主菜。然後是更值得推廣的「碟頭飯」。就像我們在香港茶餐廳吃的碟頭飯一樣：用一個很大的碟，為兒子和女兒每人盛滿一頓要吃的飯和𣆥，定好份量，規定必須吃光，吃完可以再拿。這樣一來，我就可以少洗一些碗碟，省回飯後收拾工夫；又可以控制孩子們每頓飯要吃多少和吃什麼，避免他們偏食，只夾自己喜歡的𣆥菜，可謂一舉兩得。
他們吃完飯後，還規定要把桌面清理好，食具全放入洗碗盆，才可以離開。當然等到他們再長大一點，洗碗工作便會全部移交。還有一個為我而設的規矩是：吃東西必須在廚房，因為縮短食物運輸距離，東西掉在地下的機會便會減少。我的清潔工夫也會減少。
另外，我經常會用買回來時已預備好的沙律菜取代晚餐要煮的蔬菜。這類免洗免切免煮的沙律菜在英國的售價一點也不貴，大概是香港的一半，可以作為常吃的家常便菜。
所以說，這裡的主婦不難當，不用天天去街市買菜，不用煮三𣆥一湯擺滿桌，也不用人手洗碗。孩子8時便回自己房間，大人們有的是自己的私人時間。對待孩子的學業嗎，也不會像中國人般緊張。難怪我的英國女鄰居一個人帶三個孩子之餘，還常常見到她在花園睡懶覺，曬太陽，好不舒服。
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