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鄭鏡明
（接上篇）有趣的是，這些朝鮮籍的「少卿」，竟有一人擔當了明朝的正使，去冊封朝鮮新國王！永樂十七年一月，出現了以下有趣的場面：
當時朝鮮太宗李芳遠去世，由兒子（成宗）繼位，明朝派遣太監黃儼和正使光祿寺少卿韓確、副使鴻臚寺丞劉泉，「持節奉誥命來賜王命」。成宗與明朝使臣行禮時，身為正使的韓確「辭不敢」；成宗強行要向韓確行禮，韓確才不得不「就位」。成宗竟然要由自己的「小民」來冊封王位，真是尷尬極了！
成祖臨死前，永樂二十二年七月，朝鮮奏聞使元閔生、通事朴淑陽報告國王世宗：「皇帝謂元閔生曰：『老王（李芳遠）以誠事我，至於乾魚，無不進獻……朕老矣，食飲無味，若蘇魚、紫蝦醢、文魚，須將來進。權妃（首批「貢女」之一）生時，凡進膳之物，惟意所適。死後，凡進膳、造酒若澣衣等事，皆不適意。』內官海濤立於帝旁，謂閔生曰：『將兩個好處女進獻。』帝欣然大笑曰：『並將二十以上，三十以下，工於造膳、造酒侍婢五、六選來。』……」
世宗立即下令「禁中外婚嫁，置進獻色」，要選「貢女」給成祖。幸而當年九月，成祖北征韃靼，班師回榆木川時「崩」了，「貢女」一事才擱置下來。
誰知成祖之孫、宣宗朱瞻基也同樣喜愛朝鮮女色！宣宗之父是仁宗（即成祖之子），在位一年暴卒；朱瞻基繼位後，在服喪期間便急不及待派人到朝鮮要求「貢女」，可說急色得驚人。
宣德元年（朝鮮世宗七年，公元一四二六年）三月，宣宗派朝鮮籍宦官到朝鮮去，賜綵幣給世宗，並且下達口諭：「你去朝鮮國對王說：年少的女兒選下者，等明春著人去取。」即命令世宗在翌年春天時「貢女」，又要求「選揀會做茶飯的女僕進獻」。世宗於是「命京外禁婚，置進獻色」。
七月，世宗派上護軍金時遇奏本三道到北京，「一奉諭選送女兒五名，並開列生年月日及父職事姓名籍貫；二選送做茶飯的婦女六名進獻；三進獻赤狐皮一千領。」但這批「貢女」似乎素質欠佳，連世宗也不滿意，十一月時，他又「命中外禁婚，更選處女」，結果挑選了七名，比原先的多了兩名，可說是「超額完成」。
但一直等到宣德三年四月，宣宗才派宦官來索取「貢女」。當年七月，使臣陪同七名「貢女」回國，《世宗實錄》記載當時的送行情形：
「七處女自（景福宮）上林園入勤政殿，分入有屋轎子。成氏獨入一轎，其餘則二人共一轎，使臣親鎖鑰。執饌婢及從婢皆乘馬由建春門發行，其父母親戚闌街哭送，觀者亦皆流涕。遣中軍都總制安壽山，馬籍奏及進獻處女七人、執饌婢十名，女使十六名，火者十名奏如京師。」
這批「貢女」原來是由王宮出發，有如公主出嫁，可見送行時的禮節是相當隆重的。她們都是乘坐「有屋轎子」，但轎門是上鎖，並由宦官保管鎖鑰，以防止她們逃走。
這批「貢女」之中，原本還有光祿寺少卿韓確的另一個妹妹韓桂蘭，她因病而未能成行。韓桂蘭忿恨兄長貪財，不惜再次犧牲妹妹的終生幸福。但這個性情剛烈的韓桂蘭未能逃避遠嫁「天朝」的政治任務。宣德四年十月，宣宗又派三名宦官陪同病癒的韓桂蘭到北京，世宗則派進獻使總制趙從生和韓氏親兄韓確同行。《世宗實錄》說：「都人士女望韓氏之行，歎息曰：『其兄（姊）韓氏為永樂宮人，竟殉葬，已可惜也。今又往焉！』至有垂泣者。時人以為送葬。」
送行有如「送葬」，真是人間悲劇！
韓桂蘭後來歷事宣、英、順、憲四朝，共五十七年，至明憲宗時才病逝，享年七十四。當時後宮嬪御以下的人都尊稱韓桂蘭是「女師」，「稱老老而不名」，可見她的人緣甚佳。韓桂蘭是葬於北京城西的香山。明憲宗也很尊敬她，給她謚號「恭慎」，並且命令朝鮮國王「厚恤其家」。當時的吏部尚書萬安替韓桂蘭撰寫墓表，而戶部尚書劉珝則撰寫墓誌銘。這個「貢女」死得很風光。
宣宗時的兩批朝鮮「貢女」，和成祖時一樣，在《明宣宗實錄》中只有一句：朝鮮「貢方物」。她們也是偷偷摸摸地被送入皇宮的，以免給朝臣發覺，有損「聖上」面子。成祖和宣宗雖能隱瞞朝廷，但又怎會料到朝鮮史書卻把他們倆的惡行記載得一清二楚！
總之，根據朝鮮史書的記載，成祖時的朝鮮「貢女」有三批，共八名；宣宗時的「貢女」有兩批，也同樣是八名。這個數字真是巧合。這爺孫倆都有朝鮮血統，卻又貪戀朝鮮女色，他們似乎在這方面有點「心意相通」。
成、宣都是明史上的大有為君主，卻都因「貢女」而給朝鮮留下了慘痛的歷史傷痕，當年多次出現的「哭聲載道」的「送葬」場面，我們現在讀來仍然有如置身其境。幸好及後的明朝皇帝再沒有苛索「貢女」，朝鮮和明朝的宗藩關係才得以步入坦途。 （下）
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