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Ada Tam (尚學堂)
今期會談及深受海外學生歡迎的美國社區學院。
首先，我想提醒同學的是，千萬不要將對香港現時所開辦的副學士課程的觀感與美國社區學院的副學士課程混為一談。因為美國於很久以前便已經開始推行這種學制，已經有超過100年的歷史，學制早已達成熟的階段，可說是一種全國通行的升學途徑。根據非正式統計，當地約佔四至五成的學生也會選擇透過當地社區學院的2年制副學士課程銜接大學第3年級。
全美約有1195所社區學院
根據美國社區學院協會 (The American Association of Community College – AACC) 於2008年1月發布的調查所得*，全美現時約有1,195所社區學院 (如連同分校計算則約有1,600所)，當中有987所公立社區學院，177所是私立的社區學院，其餘的31所則是民族學院 (Tribal College)。大家可知道美國最早期建立並且直到現在也屹立不倒的社區學院是哪一間呢? 根據美國社區學院協會的資料，原來現時美國擁有最悠久歷史的第一所政府社區學院是位於伊利諾州(Illinois)，成立於1901年，名為 Joliet Junior College (學院網站: http://www.jjc.edu/new/) 的初級學院，是第一所提供學位預備課程 (pre-baccalaureate programs) 以轉移到4年制大學的學院。 這所學院成立當初主要教授有關廣泛的文理科基礎學習(General Liberal Arts Studies)，直到經歷了1920至30年代的經濟衰退，學院開始加設一些職業訓練課程 (Job-Training Programs)以紓緩失業率高企的問題。到了第二次世界大戰後，美國退伍軍人的回歸對當地社會造成了不少影響和改變，促使學院進一步轉型，開始加設2年制的職業導向課程，並且慢慢發展成為可轉移學分到大學繼續進修或就業的課程，可說是現今社區學院的雛形。經過多年來的發展和改革，現今這所學院的學生人數已超過35,000了，並設有3個主校舍和2所教學中心。
不須執著排名榜 從多方面考慮
筆者曾不止一次被學生或家長問及如何選擇最合適的社區學院，甚至被詢查是否有一些關於美國社區學院的排名榜。以筆者所知，直到目前為止也未有任何機構為全美國的社區學院作出官方統計及編制排名榜。加上，如同學選擇入讀政府社區學院的話，其教學設備、師資、學科/課程種類、教學質素等也可說是不相伯仲。所以，我們建議學生不要執著於排名榜，反而可從多方面去作出考慮，如學院的校舍位置 (如省份、市區、市郊、郊區等)、學院的規模、學費與當地生活費比較、住宿選擇 (如安排寄宿家庭、學校宿舍、自行租住……)、所提供的主修科目選擇、過往畢業生成功升讀的大學，與當地大學的學分轉移機制等等。其實，同學們首先要做的是認清自己的學習目標和需要，然後再選擇最適合自己的學院，千萬不要人云亦云，毫無主見地跟隨其他人的選擇。
一般來說，美國社區學院提供的課程包括：以各類職業導向為主的專業技術證書和應用科學副學士，和文科副學士、理科副學士等轉讀課程。而最受海外生歡迎的當然是為期兩年，以及可於修畢課程後轉移學分到四年制大學的文科副學士 (Associate Degree of Arts) 和理科副學士 (Associate Degree of Science) 等轉讀課程。因為大部分前往海外升學的學生也會以大學畢業為最基本的留學目標。這兩年課程與大學的首兩年課程相似，學生修畢後一般可豁免學分，直接進入美國大學的第三年級。當然，這也要視乎學生的GPA (Grade Point Average)分數及社區學院的課程與大學課程科目銜接的程度而定。但我們要特別提醒同學的是，每所大學所要求的GPA成績及接受的轉讀學分均各有不同，所以如早已定下目標大學，應在開學前先向社區學院內的學生輔導顧問尋求協助，從而定下自己的修讀科目及升學計劃。而副學士學位的一般入學要求最低為香港中五程度及TOEFL達45至61分或以上。
備 註:
* 資料來源自:The American Association of Community College –AACC的網站: http://www.aacc.nche.edu/
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