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通脹令加聲四起，新學年剛開始，家長的擔子又要因書簿費而加重了。
李 寧
每年開學，香港報章例牌會有課本飯盒校服校巴齊加價，家長荷包大出血這類新聞出現。關於這些報道，身為家長的我可說是感同身受。記得在香港時，每年一到8月底，學校便會有開學預備日，叫我們備好真金白銀去買齊各式各樣的上學裝備。其中，最令人勞氣的莫如教科書方面的開支，經常讓我有被書商「禁住搶」的羊牯感覺。
來到英國後，家裡人有的唸平民免費公校，有的唸昂貴私校，但他們的教科書一項都是零支出，也看不到學校和政府為這德政要大洒金錢。香港可以開倉派錢一百億，但卻不可以減輕家長的書簿費開支，其中原委，實在令人百思不得其解。
書商禁住搶 家長成羊牯
且說回在香港時做羊牯的經驗。記得兒子由小一至小三，在開學預備日，都會有書商把全年書簿捆好一大扎，家長都爭先恐後地排上半個小時去搶購，因為一旦排在龍尾買不上的話，便要開學後一間一間書局去逐本買。我的經驗是去上很多次都不能買齊書單上所有課本。
好了，花上二千元，把一大徧書買回來後，發覺主要科目的書本，內頁都有很多貼紙和要學生寫字在書上的練習，總之是用完便沒有用的東西，讓你很難循環再用。試過有一次，問高一班的朋友兒子拿了幾本比較少字寫在上面的書本，準備擦乾淨使用。誰料擦了半天，寫上的答案還是清晰可見，但還是堅持到最後，終於勉強擦好了幾本書。豈料開學後讓兒子拿回學校上課用時，才發覺和今年的新版相比，有點兒不同，最後還是要跑了幾次某間指定書局，才買回趕著用的書本，令人好不喪氣。
捆綁式買書 家長無選擇
更勞氣的是，到了學期結束時，兒子的書包裡還有幾本新簇簇的書簿，或者是只用了幾頁的課本，老師的解釋是「教唔切」。還有那些以為是規定要買、一頁未揭的課外讀物，仍然塵封在書架上，看來是動也未動。心想算了吧，學校今年未用，叫兒子自己看完，再留給同校低一級的鄰居兒子，也算是沒有浪費，但天知道為什麼，原來這些課外讀物也是年年變。去年要你買《灰姑娘》，今年要你買《金銀島》，明年卻是《納尼亞傳奇》。當年也不明白中文科的課外書為什麼都要選英譯中的外國原著。
英文科更厲害，連半呎厚的字典也在規定書單內。不管你家裡已經有多少本字典，總之要捆綁式的全購。當然，如果你選擇一本一本地去十次書局買，然後再和老師辯論為什麼一定要買這本字典。你多數可以省回這本百多元的字典的開支，但天下父母心，只怕孩子上課時，人有我無增壓力。開學用具，有買錯無放過，又怎會這樣做呢？
來到英國後，孩子開學時，我很高興地發現，開學前後都沒有這項消費。無論是唸公校的兒子和唸私校的姨甥女，都不用花錢買書簿。學校的課本操作模式是：主要教科書由學校派發，用上一學年後還給學校。唸初中的兒子拿回來的數學、科學和德文書，都是又殘又舊，看來已用上很多年，但由於紙質比較硬淨，不容易揭破，對學習全無影響。在私校唸中四的姨甥女拿回的教科書則是新簇簇的，一年後也要還給學校。功課、筆記和練習，從來不會寫在書本上。一般是功課要求影印在一張紙上派給學生，學生則把它貼在習作本上，然後所有習作和筆記，都是貼在或寫在這本要用包書膠包好的習作本上。
書商沒有了這項生意，自然便很少改版。於是，又殘又舊的教科書可以一代傳一代地使用許多年。
英校派舊書 書簿花費少
至於課外書，如果規定是全班要看的功課，學校會每人一本派給你，當然不會是新的。全級各班在年中不同時間去進行，所需書本數目也不用很多。多為經典的課外讀物也不需要年年更換，一本書可以用上十年八載，成本不高。
記得自己在香港上學的70年代，每年用的都是師兄師姐傳下來的舊書，真的找不到，便到奶路臣街買二手課本。還記得有一年拿到幾本不知傳了多少年的課本，全是用60年代女明星月曆紙包著的，當時覺得她們好老套，但也沒有拆掉，一直用到學期結束，再傳給師弟師妹們。由小學到中學畢業，好像都沒有花過多少錢在教科書上。不知是可惜還是可喜，這些省吃儉用的日子，已經一去不復還，只能夠成為香港遙不可及的記憶。
今年開學，同樣的新聞照樣出現，政府也是同樣地用千百個理由去解釋，但今年卻出了點新意。看報說，有關部門放風稱，要解決教科書年年加價的問題，唯有設專人開專組去研究開發電子課本，只有以電子書全面取代紙張書，問題才可以徹底解決云云。我擔心當香港的學校真的推行了電子書後，政府又要設專組去研究如何解決因使用電子書而出現的問題。
教科書問題，難道其邏輯真的是非A（減書簿費）則B（用電子書），不可能有C或D或E的其他解決辦法嗎？薪高糧準，千中挑一的高官精英們，你們是不是把問題想得太複雜了？
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