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■葉玉如回憶說，在哈佛大學唸書時競爭激烈，但經過5年苦讀終於獲得博士學位。
從小學到唸博士，葉玉如從未交過一分錢學費，因為她一直憑藉優異的成績，獲得全額獎學金資助。她在香港高中畢業後，便赴波士頓的Simmons學院修讀化學和生物雙學士課程。她說，當時母親擔心小女兒在外孤身一人，直至獲悉錄取的是一所女子大學才放心讓她成行。而葉玉如在大學二年級時，認識了舍友的哥哥、一位在台灣出生的山東人，並最後結成連理。她笑說：「我的普通話都是先生教的，幸好他現在終於也學會講廣東話了！」
為做科學家克服艱辛
大學畢業後，葉玉如跑到對面馬路的哈佛大學攻讀博士課程，「唸本科時很輕鬆，因為在香港時的基礎打得很好。但是唸博士時很辛苦，因為同學都很出色勤奮，競爭很激烈」。葉玉如回憶稱，第一年每個學期至少修4門課，同時要開始在不同的實驗室輪流工作、以找尋論文的研究方向，因此常常為了等實驗結果至深夜、凌晨三、四時才睡亦是平常事。
「從未想過放棄，因為知道選了做科學家這條路就會很艱辛，但我真的有為做科學而堅持到底的想法」，葉玉如誠懇地說，最後她用了5年時間便在哈佛獲得了博士學位。畢業後她在紐約一家生物製藥公司工作，但為了配合丈夫工作的地點，她選擇每日花4小時往返於擁擠的火車和地鐵中，「即使在我懷孕時，也是這樣奔波，直到兒子出生前一個禮拜，我才開始休假。我想這也是對科學有很大的熱誠和堅定才能做得到」。
1993年回港效力科大
1993年，由於丈夫獲委派到香港開設新公司，葉玉如終於有機會返回家鄉，並在新成立的科大落戶。她表示，這所新創立的大學令她有很大的發揮空間，「當時所有的事情，從聘請人手到買實驗用品，我都要參與。15年後再回頭看，我和大家的心血應該都沒有白費！」
科學成就吸引內地尖子
葉玉如在科學上的成就，吸引了不少學生慕名前來，其中包括05年北京高考狀元陳秀野。她當年為投葉玉如門下而放棄了入讀清華大學的機會，並在內地輿論界引起首波「港校搶內地尖子生」的爭論；今年16歲的廣東神童鍾琬婷，憑全國生物競賽一等獎和SAT滿分獲科大錄取，入讀生化系。
被問及內地生與港生的比較時，葉玉如小心翼翼地評價道，「來香港唸書的內地學生，其實已經層層挑選，是最優秀的，所以不能說這批學生代表了內地生的整體素質。但他們的科學基礎打得很好，而且對科學的專注和熱誠十分讓人讚賞，他們對港生應該是一種鼓舞、提升大家的競爭力，我相信他們都不想表現得太差。」
憾學生找不到對應工作
不過，亦有讓葉玉如遺憾的方面，「我有不少研究生畢業後，因為找不到對應的工作，只好到銀行或跟科研完全無關的機構工作。做科研的確是一條很難很長的路，如果讀完書還找不到工作，或者薪水很低怎能吸引學生投身科研呢？」
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