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■《幾何原本》中譯本內的利馬竇及徐光啟(右)的畫像。
李向榮 香港理工大學應用數學系副教授
由9月開學到現在9月尾了，筆者與各個同事一樣，一直忙碌得不可開交。除了要教學，也要為自費的碩士新生開了一場歡迎簡介會，要為學生建議選科，為非本土的外來學生輔導，為學士新生開了一場介紹在學就業（Work Integrated Education）的有關規定的簡介會，又出席了系內開辦的Computational Mathematics的研討會及參與學系在大學資訊日的活動，以表示支持。研究活動方面，又要準備明年研資局研究經費的申請，又要寫一堆報告，又要上報過去一年有多少篇文章在學術期刊出版了，上報過去一年學術文章被引用了多少次等。工會方面，亦因大學薪酬調整的不均，民怨載道，要行走各方面嘗試尋求解決方案。期間，又開了個校務委員會會議及兩個校董會會議，系內的管理委員會會議當然也少不了，要看的文件之多根本難以消化。又，筆者在家的小朋友已全上小學，學校簡介會，家長教師會，每一種體、藝的簡介會等陸陸續續，都要出席。忙得「一頭煙」。校園的9月，就是密密麻麻。不經不覺，10月已至。
諾貝爾獎 無設立數學獎
在我們國慶之後大約一星期左右，通常都會聽到有關諾貝爾獎的公報。偶爾，我們亦會看到有西方國家別有用心地安排甚麼人得獎，試圖醜化別國，政治化得很，令人失望。筆者覺得，其實由一開始，諾貝爾獎已經不是客觀。例如，諾貝爾基金會是沒有設立數學獎的。
相信大家都聽說過一個傳言：因為諾貝爾的太太與當時一位很有名望的數學家雷富勒（Gosta Mittag-Leffler）有外遇，所以沒有諾貝爾數學獎。數學學術期刊Acta Mathematica，便是由這位數學家於1882年成立的。這個「外遇」說法，當然是沒有根據的。數年前，筆者任教的學系，邀請了2003年諾貝爾經濟學獎得主Sir Clive William John Granger訪問。筆者有幸，可與Sir Clive一同共進晚餐。席間，談到了諾貝爾基金會不設立數學獎一事。筆者記得，Sir Clive簡單的說，他不知道諾貝爾本人是有結婚的。傳言不攻自破。
能精《幾何原本》 無一事不可精
但是，為何諾貝爾基金會不設數學獎？相信，原因就是有人根本對數學沒有興趣，亦不覺得數學可以conferred the greatest benefit on mankind。所以，獎項由一開始，已經不是客觀，偶爾政治化，我們亦不用那麼驚訝。但是數學的地位，決不會因沒有這個獎而有所影響。
想起明末徐光啟在《幾何原本雜議》中，評他與利瑪竇合譯的《幾何原本 Elements》（前六卷）的話：「下學工夫，有理有事。此書為益，能令學理者袪其浮氣，練其精心；學事者資其定法，發其巧思，故舉世無一人不當學。能精此書者，無一事不可精；好學此書者，無一事不可學。凡他事，能作者能言之，不能作者亦能言之；獨此書為用，能言者即能作者，若不能作，自是不能言。何故？言時一毫未了，向後不能措一語，何由得妄言之。以故精心此學，不無知言之助。人具上資而意理疏莽，即上資無用；人具中材而心思縝密，即中材有用，能通幾何之學，縝密甚矣！此書有五不可學：躁心人不可學，麤心人不可學，滿心人不可學，妒心人不可學，傲心人不可學。故學此者不止增才，亦德基也。」
由此可見，徐光啟肯定幾何訓練對鍛煉意志、修煉心靈的重要性。這種見解，已超越了數學實際應用於世只對科學有貢獻的境界，不是當年的諾貝爾基金會可以領會的。
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