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我受到美國國務院國際訪問者計劃的邀請，2008年6月28日至7月19日對美國進行了訪問。訪問的主要內容是美國水資源管理、河流開發等。這是我的第三次美國之行。通過這次訪問，使我對美國的認識更進一步加深，找到了一些答案，同時又感到中美之間的了解與合作應進一步加強，特別是人民之間，非政府組織間的交往與合作。像中國這樣正在加速發展的國家，特別需要學習與借鑒發達國家的經驗與教訓，這樣對兩國有利，對人類有利。 作者 楊勇
美國自然環境、資源條件優於中國
美國與中國國土面積相當。但美國擁有優越的自然條件，有豐富的礦產資源、水力資源、森林資源、土地資源，氣候條件，人均資源擁有量大於和優於中國，發展條件極好。中國自然條件惡劣、環境退化明顯，自然災害頻繁，資源條件較差，人均擁有量少，在發展過程中，這種不利條件帶來的矛盾和危險越來越顯露出來，中國的發展必須選擇適合自己國情目標和策略。
美國開發西部，先是通過掠奪和驅趕印第安人，後來才通過法律和保留地給印第安人權益和保障，逐步解決了原住民族問題，這是一部民族血腥歷史，在當今已不再重演。中國的西部開發，面臨的是數千萬不同民族的權益和利益，中國政府和利益相關者能否處理好這一問題，在法律和措施沒有健全的情況下，有很多問題需要研究和慎重對待，更何況中國西部的自然條件和生態環境更需要從科學研究上解答更多的重大課題。
美國在自然保護和資源開發方面有完整和嚴密的法律體系，國民的環保意識很強，聯邦政府和各洲政府都有嚴格的管理制度，儘管美國經濟總量很大，資源消費也很多，但美國一直保存著良好的國土生態系統和自然環境。中國也是一個資源消耗大國，但粗放型的生產較為普遍，大部分工業企業生產工藝落後，能耗高，資源利用率低，開發過程中對自然生態系統的破壞較為嚴重，環境問題已成為制約發展重要因素。
我注意到，環境保護在美國已深入人心，已成為全社會的自覺行動，破壞環境的行為在美國幾乎是看不到的，不少公民成了自覺的環保監督者並以成為環保志願者為榮。
美國在水資源方面的教訓
工業化曾帶來環境問題。20世紀初，美國基本實現工業化，第二次世界大戰以後，工業城市和大都市不斷擴大，工業、農業、交通、商業、文化、衛生、科技都發展到世界領先的水平，這個時期也是美國環境污染最嚴重的時期，工業發展帶來水污染、大氣污染。鋼鐵工業城市匹茲堡大氣環境質量很差，城市被各種有害廢氣所籠罩，工廠排放的污水使密西西比河支流幾乎變為臭水溝，河流水生物滅絕。東部馬里蘭——紐約海灣海岸帶，由於城市群的擴大和連接，產業群帶的形成，造成馬里蘭海灣水域污染加劇，海洋水生物幾乎滅絕。美國其它州隨著經濟的迅速發展，財富急劇增長，環境問題也日益顯露。工廠點源污染和農業面源污染以及城市群帶污染等環境問題十分突出。
水資源開發也曾出現問題。美國水資源豐富，但分佈不均，洪害嚴重，在經濟發展過程中，水利建設和水資源開發也同步展開，20世紀20—30年是水資源開發的強盛時期，建成了一系列大型水利工程，對經濟發展起到了巨大作用。隨後原住居民的權益，流域內各州之間的水權分配，國際河流的他國權益保障，河流生物保護，地下水開採量控制等水資源開發問題逐漸暴露出來，而這些問題在以往沒有考慮到或準備不足，當時的聯邦政府和相關方面面臨嚴峻挑戰，必須將這些問題給予解決。環境污染問題導致了公眾對環境污染的反對和NGO的形成。
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