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文：黃納禧 圖：網上圖片、《泰晤士報》
留心，哺乳類動物將大規模面臨絕種！
近來在全球關注金融海嘯衝擊之際，科學家估計生物界亦面臨前所未有的物種危機。以往經濟發展與環境保育，往往魚與熊掌不可兼得；現在兩股巨浪同時洶湧而至，人類隨時魚與熊掌二者皆失。
根據外電消息，本月初世界自然保護聯盟（International Union for the Conservation of Nature,IUCN）在巴塞隆拿舉行的會議上發表調查成果，在歷時五年的研究中，科學家最終得出了驚人的數據──在現時已被認知的5,487種哺乳類動物中，共四分之一即1,141種面臨絕種。而人類作為哺乳類中的一員，更是在食物層次（trophic level）中被視為最高等的第四級消費者，對此生物災難的直接衝擊，將不能再獨善其身。
物種紅色名單 緊急警告
是次由IUCN策劃的調查項目，共有一百三十個國家及多達一千七百多個研究員、科學專才參與其中，把數據整合後列出一份名為「物種紅色名單」（Sample Red list Index,SRLI）的報告，以實證表明正視哺乳類瀕絕問題的重要性。
這份紅色名單的做法並不針對單一生物品種，而是從每一類（如鳥類、爬行類）的生物中抽取出約一千五百種試樣，從試樣的生存狀態模塑出整個生物類別的全景。
「這是讓我們了解現行生物多樣性的最理想工具。」倫敦動物學會（Zoological Society of London）的Jonathan Baillie博士說。新方法的好處自然在於能以小見大，供科學家及生物學家了解到整個生態系統當前面對的宏觀問題，但Baillie亦指出，缺憾正是無法對每一種生物的處境都加以考查。不過，任何的調查方法在計量過程中都必然有顧此失彼的情況，針對現時生物界面臨的問題來說，全面性的觀望無疑更加重要。
在進行長久調查以後，最驚人的不只發現了近四分之一哺乳類動物瀕臨絕種，而根據更細密的數據顯示，其中有一百八十八種生物需被列入「極危」（Critically Endangered）的名單上，如伊比利亞猞猁（Lynx pardinus），目前整個族群中只剩成年個體約八十四至一百四十三隻；至於海洋中哺乳類動物的情況則更堪虞，有近三分之一已到達幾乎滅絕的地步，如長江白鰭豚（Yangtse river dolphin），早前已被科學家宣佈完全滅絕。
下一代將不會看到
上世紀八十年代，全球宣揚可持續發展概念，「保育」除了關注如何保護，重點更在於把現在的、仍可見的延續下去，讓下個世代繼續享有。縱然如此，人類對大自然一直未有止息，正如IUCN所指，今次哺乳類的災難性問題依舊是由大規模伐林、捕獵，以及由各種污染引發的氣候異變引致而成，生物數量下降以及生物多樣性的減少就是最終且最嚴重的惡果。
全球哺乳類評估（Global Mammals Assessment）總監Jan Schipper認為在讓物種留存的大前提下，跨國境生物保護尤其重要，他說：「我們能夠預示到以後包括哺乳類以內的生物數量將大幅減少百分之二十五，但除了現在坐言起行外，並不存在任何保護生物在將來不致絕種的方法。」「而人類作為萬物之靈，我們應該確保其他物種不致滅絕。」
在今次的調查結果中，共有二十九種生物已被確認為絕種，如上文曾提及的長江白鰭豚，還有一種在古巴的齧齒目動物小硬毛鼠（small earth hutia），已有四十年不見蹤影；另有一些已經完全於荒野絕跡，只有少數由人工飼養，如彎角羚羊（Scimitar Horned Oyx）及麋鹿（Pere David's Deer）；一些如灰狐及啡熊早年雖曾維持一定數量，但亦因為居住地被破壞而大規模減少。
然而，情況可能更加嚴重，因為當中有八百三十六種哺乳類動物未有詳盡的資料提供，亦即是說，面臨絕種的哺乳類數量可能比現在所知的更多。
就此情況，世界自然基金會（WWF）科學員Mark Wright說：「我們長久以來太習慣聽到有關動植物數量減少或絕種的消息，現在已變得麻木甚至視而不見；而今次IUCN的報告要人們面對一個事實──我們一直以來對各種地球資源的破壞，其實也是正在抹煞我們下一代能感受大自然的機會。」
從東南亞開始蔓延
報道中還指出了大規模絕種的熱點正在赤道附近的東亞及東南亞位置。與瘟疫蔓延的道理同樣，生物多樣性愈豐富的地方，所受的影響亦愈嚴重。以東亞、東南亞熱帶地局為例，就有百分之七十九的靈長類動物如猿猴面臨絕種。
這種情況其實不難想像，因為已發展國家於這些發展中國家的樹林中大量砍伐，使動物的居住環境變得愈來愈小，加上原居民長年以來依靠狩獵、刀耕火種的生活方式，使大量的動物失去棲所或被殺，都是該區物種迅速下降的主要原因。
其他地區還有如熱帶的安地斯山脈（Tropical Andes）、非洲艾伯丁裂谷（Albertine Rift）及印度西高止山脈（Western Ghats）等。
除了直接的人為因素外，如氣候突變令冰山溶解，使北極熊失去棲息處等情況，都是已無法逆轉的生態災害。
沒有選擇的選擇
在整份報告中，令人欣喜的是有百分之五的的哺育類有持續穩定成長甚至數量增加的現象，如黑足鼬（Black-Footed Ferret）及非洲象（African elephant），牠們的生存狀況都因為保育分子的介入而得到積極的影響。
「但最主要的問題是環保分子難以得到官方或公眾的資助。」Jan Schipper說。無論是在怎樣的政治、經濟氣候下，環保項目都被視為「壓軸」事項──不但沒有「實際的」成本效益，也很難見到所謂長久以後的裨益。
因此，魚與熊掌還是能輕易選出（是經濟吧）？
「金融海嘯與自然災害問題根本不能相提並論，」IUCN另一負責人Jean-Christophe Vie說，「經濟問題影響的人只是冰山一角，但生物多樣性銳減是影響到全球人類。因同一時間受著經濟問題的影響，人們或會說『環保問題沒那麼緊急』，這無疑是一個危機：因為實情是，物種問題的確緊急至極。」
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