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■諾貝爾獎得主楊振寧1938年秋應考西南聯大的准考證。 資料圖片
1937年日寇侵華，為保存中國文化教育的命脈，北京大學、清華大學和私立南開大學遷至湖南長沙。同年11月1日，三校合組的國立長沙臨時大學正式上課，這一天被定為西南聯大校慶日，「剛毅堅卓」為西南聯大校訓。1938年，戰事逼近長沙，臨時大學遷至昆明，並改稱國立西南聯合大學。
西南聯大在極其艱苦的辦學環境中，匯聚大批名師堅持治學研究、為國育才，於多災多難的歲月中贏得「內樹學術自由之規模，外來民主堡壘之稱號」的評價，創造了中外高等教育史上不朽的奇跡。1946年5月，抗日戰爭勝利，三校各自遷回原址。為保留聯大的遺脈，師範學院被留在昆明，後更名為雲南師範大學。
在西南聯大主持校務的清華大學校長梅貽琦，曾留下世人熟悉的名言：「所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也」。聯大校友、諾貝爾得主楊振寧認為，西南聯大是中國最好的大學之一。他指戰時中國大學的物質條件極差，但西南聯大的師生卻精神振奮，以極嚴謹的態度治學，彌補了物質條件的不足。
師生振奮精神 彌補物質不足
「如雲、如海、如山；自然，自由，自在」，這是聯大一次校慶中出現的對聯，它也成為聯大校風的經典演繹。曾在西南聯大入讀過4個學系、現任職清華大學思想文化研究所教授的何兆武感慨道：「西南聯大最大的成功在於自由；所謂自由，就是自由地發揮你的潛力。」
聯大大師雲集，聯大任教的教授先後有300多人，在昆明8年間共開出超過1,600門課程。曾於西南聯大求學的歷史學家、教育家李埏在回憶錄中寫道：「聯大的成功之道在於其修課制合理。首先是重視新生的基礎課，加上選修課豐富、靈活……有一年，《楚辭》這門選修課同時開出3個班，由聞一多、游國恩、羅庸3位教授分別開講，既給了學生自由，也促進了教學的良性競爭」。譚慶雙說：「通才教育，即重視培養思想道德、文化、業務素質全面發展，是西南聯大的成功之道。」
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