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美國市民寧可油價繼續上升，也不願看到金融危機。 資料圖片
美國 楊楓華
今年年首，近休士頓國際機場的一角新建成一幢美國銀行（Bank of America）大廈，該大廈除了建築宏偉，設計新穎之外，最引人注目的是停車場的中央，有塊電子廣告牌高高豎立，它是二十四小時開著的，打出來的字樣，除了是為該銀行宣傳它最新的銀行利率，年期之外，還有當天最新道瓊斯指數及當天國際油價。無論是路過的休市本地民眾或剛從航空大樓走出來的外來旅客，都會被這塊電子廣告牌所吸引。因為一般商業機構的宣傳資料，都是最新的當地氣溫，陰晴概況；即時報道股市動態的已是罕見，把國際油價的價錢也列在一起，可稱絕無僅有。我像其他美國民眾一樣，每天上下班經過那一段路面時，車速也稍為減慢一下，眼角飄向那塊電子廣告牌，關心一下今時今日的經濟命脈的走勢。
上午入油v.s安步當車
忘不了今年年初，國際油價如脫韁之馬，從去年年底的七十元，一路向上升。二月二十六日，油價漲破一百美元大關，令美國民眾為之嘩然，然而油價無停步，繼續向上飆升。終於到了七月十一日，升到每桶一百四十七美元之上。才剛剛是半年多一些光景，國際油價巳升高了百分之四十七，嚇得美國民眾目瞪口呆，頻呼「天呀！（Oh，My God！）」。
在這次歷史性的一刻，整個美國大地上都吹起一片減少用車油、減少駕車、爭取買平油，爭取保全車油的風氣；每天早上九時之前，油站多排車龍，這是車主聽從一位汽油分析專家的建議——要入車油，一定在早晨八、九點時段，因為那時太陽剛升不久，大地氣溫不高，入車油時揮發不大，你花五十元入油，的確可以入足價值五十元的汽油。然而過了中午，因為地面氣溫升高，那個時刻入車油，車油會無聲無息地揮發，車主會蒙受損失。當時美國每加侖車油為四元二角五分，即使有十分之一加侖的汽油是揮發出去，也不過是四角錢而己。但對於驚弓之鳥的民眾，這是一項多餘的消耗。因此該位專家的高論一經發表，坊間民眾馬上奉如聖旨，一於上午入油，減少損失。
「免費油卡」 廣告新寵
為了減輕車油，有人大車換細車，細車換摩托車，也有人以自行車取代，一邊上下班，一邊來健身，一於苦中取樂。一般人外出應酬、購物、也選在鄰近區域，他們放棄以往三兩步腳也開車的習慣，改為安步當車，悠然自得。在這一刻，各大汽車行叫苦連天，汽車銷售停滯不前，為了加強宣傳，各國車廠各施各法，除了減低車價之外，又減低供車利息，提供新車首年免息貸款，再有五百元至一千元回贈。一些車廠更別出心裁，推出一種名為買新車，送油卡的廣告——只要你在其車行購買新車一部，他們便會送上一張該公司的入油卡，在一年之中，你可以駕駛這部新車來入汽油，以一周入油一次為限，全年通行，這個招式，果然生效，吸引到部分欲換新車一族，而從那時起，商界也吹起「購物送油卡」的宣傳，免費入油卡，成了廣告新寵，較贈送任何商品來得更實惠，更存價值——這都是因為油價高升的影響。
風雲突變，國際油價自七月中旬以後，便調頭轉方向，向下滑落，九月九日，油價降至每桶一百零二元，兩個月內，下調百分之三十，專家估計，跌穿一百元大關，指日可待；果然話音未落，不獨跌穿百元，更連破九十、八十元關口，到了這個多災多難的十月中旬，國際油價更一度穿低至六十八元。國際油價既然從高處下落，美國民間的汽油價格也隨之下調，雖然是依商場慣例加快減慢，但無論是大型汽油公司如：埃克森、硯殼、德士古、雪弗龍，或是小型商號如：Seven/Eleven，HEB， Stop & Go 等等，油站的價位，已回到每加侖二元七角，短短三個月間，美國民眾又似坐「過山車」一般，面對急升急降的汽油，現今又回到去年年初四月，國際油價為每桶六十五美元的局面。
寧願油價升 不要銀行倒
不要以為美國民眾會為油價下跌而開顏。即使是車油支出減少，但是另一場更大的金融海嘯正以駭人聽聞的威力直壓民間。自今年五月擁有一百五十八年歷史的雷曼兄弟投資銀行被次按風暴吹倒後，華爾街上名聲顯赫，富可敵國的財經企業，兩房、美林、華互、AIG，亦紛紛被金融海嘯所吞沒。滔天巨浪影響之下，百業蕭條，商貿停滯不前。美國失業率升至百分之五點一，是九年新高，專家揚言早晚會升至百分之七，令人不寒而慄。汽車銷量直線下降，九月份是十七年以來的低點，強如日本豐田汽車，在該月也下降了百分之三十四，其他美國的通用、福特、佳士拿，更是苦不堪言。人們擔心自己的工作是否可以維持。社區銀行是否穩如泰山，銀行中的存款是否高枕無憂，商場物價是否似國際油價也可以大降百分之四十呢?諸多眼前現實的要素，覆蓋了汽油的下滑，民眾在汽車加油時靜止一刻，再不是開心車油的下調，而是擔心到更多民生的嚴峻問題。
剛巧今晚在NBC電視台上看到一個現場訪問的節目。這是一個選擇題，被訪者一定要作出抉擇——如果任由你選，你希望油價上升呢？還是華爾街有銀行倒閉呢？電視台記者走訪了不同地區的十個代表不同階層的民眾，得出一致的答案——寧願油價升而不願見到銀行倒閉！因為油價再升，支出還是多兩、三元一加侖，人們可以減少駕車，減少外出來逃避。然而銀行倒閉，象徵著整個社會經濟受到嚴重拖累，各行各業，各式人種均蒙受嚴峻影響，即使你不外出留守家中，也被波及。難怪被訪者不約而同有共同的答案，足見它代表著廣大美國人民的心聲！
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