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發展商合和實業昨日宣布，調低灣仔合和中心二期酒店發展計劃的規模，經修訂的總樓面面積將較1994年獲准的原計劃大減31%，樓高由93層急降至55層，若項目獲批可望明年上馬，2014年落成，創造4,000個就業職位。我們認為，在金融海嘯衝擊下，本港需要更多私人工程動工，以創造職位，刺激經濟。發展商既然主動提出大幅削減發展密度，社會利益得到照顧，各有關方面應予以理解支持，推動項目早日上馬。如果對工程持反對態度的團體及人士仍然固執己見，採取各種反對行動令工程無法盡快上馬，將會嚴重打擊私人投資意慾。各界應該共同努力，避免出現這一局面。
合和二期項目拖延超過20年，主因是環保團體擔心原來93層高的摩天大樓設計，直接遮擋山脊線，影響景觀；加上項目規模龐大，將加劇鄰近地區的交通壓力，引起極大爭議，令到工程一直未能動工。雖然發展商多次提出改善建議，但一直未能說服有關團體接受。這次發展商讓步程度之大，可說出乎社會意料，不僅大幅削減3成的樓面面積，而且摩天大樓的特色設計取消，其他休憩設施、保育工程則一概保留。這些讓步將令到發展商的盈利大減，顯示發展商推動項目的決心以及對社會責任的承擔，得到社會各界的廣泛肯定。而政府居中周旋推動，亦應記一功。
合和二期項目包括酒店、公園、零售商店、食肆及會議設施，工程預計可創造4000個職位，可紓緩建造及相關行業的就業壓力。同時，隨著酒店及會議設施等相繼落成，將有助推動和鞏固旅遊及會議展覽等行業，對本港長遠發展有利，是一個多贏的方案。現時發展商已踏出了重要的一步，各界應以合作的態度推動工程上馬。鑑於目前的方案已作出大幅讓步，符合社會及規劃署的要求，當局自然不必再在城規會審核一次，而應直接就工程項目刊憲，諮詢社會意見，以免重新進行技術規劃、環保評估、社區諮詢等複雜程序，費時失事，延誤動工。
金融海嘯肆虐，失業大潮逼近，本港需要更多工程項目動工，創造職位，提振內需。除了政府的大型基建外，私人投資同樣重要。然而，今年首三季一手私人住宅施工量及落成量，分別只有5,900及3,000伙，兩者皆創下97年來新低，顯示發展商建樓意慾不高，可能導致越來越多的建造業工人失業。其實，目前銀行貸款息率較低，原材料價格亦大幅回落，有助發展商減省成本。同時，工程在經濟低潮時動工，落成後正好趕上經濟上升周期，屆時利潤將更可觀。發展商應加緊啟動工程項目，社會亦應盡量支持合作，攜手渡過經濟困境。
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