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出土的琉璃構件圖案十分精美
司徒一凡
11月22日，中國目前發現最大的鎏金七寶阿育王塔，被成功地從密實包裝的鐵函中取出，驚世亮相。據前期出土的石碑碑文及其他史料記載，這座在南京大報恩寺遺址地宮出土的阿育王塔內，供奉有以金棺銀𦶦盛放的佛祖釋迦牟尼的「佛頂真骨」及「感應舍利」等稀世珍寶。一時間，南京大報恩寺遺址再次成為世人關注的焦點所在，人們期望這裡有更多令人驚喜的新發現。
大報恩寺位於南京城南古長干里，即今秦淮區長幹橋東南中華門外的雨花路東側。明清鼎盛時期，其範圍達「九里十三步」，曾與靈谷寺、天界寺並稱為「金陵三大寺」，也是全國最大並包容各派的佛教義學講寺，更一度成為管理全國佛教事務的僧錄寺所在地。該寺原址為建於吳赤烏三年（240年）、史稱「江南佛寺之始」的長干寺，經歷代興廢，至宋朝天禧元年（1017年)「詔改長干寺曰天禧寺」，元朝至元二十五年（1288年）又「詔改天禧寺為元興慈恩旌忠教寺」，後毀於兵燹。明朝洪武末年，工部侍郎黃立恭奏請重建，耗金二萬五千襾。永樂六年（1408年），寺塔全毀於火。
永樂十年（1412年），明成祖朱棣為紀念明太祖朱元璋和馬皇后（另一說為紀念其生母石貢妃），敕工部於原址重建，「依大內圖武，造九級五色琉璃塔，曰第一塔，寺曰大報恩寺」。建塔耗時近二十年，使用的匠人和軍工達十萬人，耗資約二百五十萬襾銀子，由七下西洋回國後的鄭和親自督造。據說，當年造塔並非用腳手架一層一層搭建，而是「造一層，四周壅土一層，隨建隨壅，至九層，則亦壅九層，始終在平地建造。及工竣，複將所壅土除去，而塔身始現。」這種施工方式，既可保證工程質量，又能降低勞動強度，顯示了中國古人的聰明才智。
建成後的寶塔，高約八十米，九層八面，周長百米，以五色琉璃精工砌築，為當時全國最高建築，也是南京最具特色的地標，曾列金陵「四十八景」之一。據記載，塔身內外共設篝燈一百四十六盞，每盞芯粗一寸左右。為此詔選行童百名，專事點燈，使其晝夜長明，幾十里外都可見。寶塔長年白日金碧輝煌，夜晚燈火騰焰，風鈴作響，聲聞數里。登臨塔頂，鍾山大江，盡收眼底，是那時中外人士遊歷金陵必到之處。明代文學家張岱形容其為「永樂之大窯器，中國之大古董」。清朝康熙、乾隆二帝下江南時均曾登臨此塔，還逐層題寫匾額，並作詩曰：「湧地千尋起，摩霄九級懸，琉璃垂法相，翡翠結香煙。」
至十六至十七世紀，隨著西方傳教士和使團陸續來到中國，大報恩寺琉璃寶塔亦逐漸為各國所了解。西人驚歎塔的雄偉壯麗，將它視作「東方建築藝術最豪華、最完美無缺的傑作」，稱之為「中國瓷塔」，並將其與古羅馬鬥獸場、古亞歷山大地下陵墓、意大利比薩斜塔等一起列為中世紀「世界七大奇觀」。
最早讓歐洲人詳盡知曉「中國瓷塔」的是荷蘭人紐霍夫（Johan Nieuhoff）。他於十七世紀中葉隨荷屬東印度公司到中國生活過一段時間，回國後將所見所聞寫成《中國出使記》一書，於1658年在荷蘭出版。他在書中特別以圖文並茂的形式介紹了「中國瓷塔」，使其在歐洲名聲遠播。但紐霍夫將九層的寶塔錯畫成十層，與我國古籍所刊塔圖對比，原來他將寶塔的重簷底層誤作兩層。這一錯誤直接導致後來英國宮廷建築師錢伯斯以此為藍本設計的丘園中國式寶塔的層數也是十層，這並不符合中國寶塔層數應為「陽數」（單數）的傳統。
「中國瓷塔」還通過丹麥作家安徒生的童話而在歐洲變得童叟皆知，更加深入人心。他於1839年所著童話《天國花園》中，描寫了風媽媽一位名叫東風的兒子，穿了一套中國人的衣服，從中國飛回來。他告訴媽媽：「我剛從中國來—我在瓷塔周圍跳了一陣舞，把所有的塔鈴都弄得叮噹叮噹地響起來！」有人認為，這裡提及的瓷塔應該就是南京大報恩寺琉璃寶塔。
大報恩寺和塔後來幾經劫難。明朝嘉靖四十五年（1566年）因遭雷擊，天王殿、大殿、觀音殿、畫廊一百四十餘間焚毀。明朝萬曆二十八年（1600年）因塔心木腐朽，塔頂傾斜，後由僧人洪恩募捐銀數千襾始得重修。清朝順治十八年以後，內府及地方均有撥款修繕的記載。最後一次修復是在清朝嘉慶七年（1802年），竣工後曾繪製塔圖並附誌。到1856年，在南京土地上屹立了近四百年的大報恩寺琉璃寶塔在太平天國的「天京事變」戰爭中被徹底摧毀。
據民間傳說，當年因擔心建塔所用琉璃構件燒製工藝失傳，故朱棣下令工匠製作兩套備件，以便將來損壞時替補。張岱在《陶庵夢憶》中就記載：「聞燒成時，具三塔相，成其一，埋其二，編號識之，今塔上損磚一塊，以字型大小報工部，發一磚補之，如生成焉。」專家據此推測，這兩套琉璃備件可能仍埋在離大報恩寺塔不遠的聚寶山明代琉璃窯址附近的地下。1958年「大煉鋼鐵」時期，確實有人在此挖出過大量琉璃構件，其上有標明層數和左右上下位置的墨筆字樣，被專家認定是大報恩寺塔上的拱門構件，現收藏在南京博物館，並據此做成復原模型展出。不久，這一帶陸續發現了存放琉璃構件及半成品的庫房，可惜均遭損毀。1987年，南京有關部門成立「明初琉璃窯遺址普查小組」，開始對「備件倉庫」進行勘探調查，並在窯址附近地下一米多深處，發現埋藏有琉璃構件，但因地面建有民房，至今無法全面發掘。幾年前在建造城南立交橋時，又在古窯址附近發現大量琉璃構件。所有這些跡象都顯示，大報恩寺塔的兩套備件確實存在，但其準確位置在何處，什麼時候能出土，目前仍是個未解之謎。
現在，除了「寶塔根」這個地名外，大報恩寺塔的遺蹟幾乎蕩然無存，我們只能從昔日的畫作和留存的琉璃構件中見識它曾經的輝煌。據悉，南京有關部門目前正在規劃複建這座消失了一百五十多年的五彩琉璃寶塔並興建遺址公園，這是一項並不易為的歷史文化工程，衷心祝願其早日成功。
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