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房委會昨日決定，將於明年1、2月免收轄下19個商場的商舖、街市以及工廠大廈租戶的一半租金，共6,000個租戶受惠。我們認為，房委會的免租決定，既能有效紓緩商戶的成本壓力，又有利在全社會形成示範效應，帶動更多商舖業主採取減免措施，紓緩零售業的經營困境。由於今次金融海嘯對本港的衝擊遠比沙士時期嚴重，房委會已定的免租幅度顯然不足，而須根據形勢的發展，隨時作出進一步免租的安排，以有效協助中小企商戶渡過難關。
金融海嘯不斷蔓延，市民消費信心銳減，本港零售業生意額已下跌近三成。高昂的店舖租金，是零售行業出現倒閉和裁員潮的重要原因。面對嚴峻的經濟形勢，房委會率先「拯救」轄下19個商場的租戶，為其免去一個月租金，有助紓緩商舖成本壓力。事實上，房委會早在2003年沙士期間，亦曾寬免五成租金3個月，相當於免租1.5個月。今次金融海嘯來勢兇猛，影響亦較沙士時期更大，而且遠未見底，房委會應密切監察形勢，做好進一步延長免租期限的準備。由於作為公營機構的房委會不同於私營機構，減租容易加租難，因此，房委會沒有應一些商戶的要求減租，而是作出免租安排，既可協助商戶渡過難關，又避免日後加租引發新的爭議，是適當作法。
值得注意的是，在房委會宣布為旗下商戶免租後，領匯發言人卻表示，不會一刀切減租，又說已撥出過千萬元加強推廣和派發消費券等帶動人流，受到外界批評。事實上，領匯街市在大幅加租之後，一些地方的租金較房委會高出2至3倍。如今商戶面對的最大問題是降低成本以維持生存。領匯應該展現一個商業機構應有的企業道義和社會責任，盡快減免租金，與商戶同舟共濟，共克時艱。
經濟形勢持續轉差，身為公營機構的房委會帶頭減租，將在全社會造成示範效應和輿論壓力，有助帶動私營商廈的業主為其租戶減免租金，紓緩商舖的成本壓力，令出售商品具備更大的減價空間，從而吸引更多顧客購買，逐漸恢復消費信心，達至雙贏。
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