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■圖為陸貴文於測試室內介紹毫米波發射器材，牆上錐形、附有碳粉的海綿能吸收毫米波，令其不會散失至室外。本報記者梁祖彝 攝
本報記者：任智鵬
科研水平的進步是社會發展的重要基礎，今年中香港城市大學獲國家科技部批准，成立毫米波國家重點實驗室，成為香港5所國家重點實驗室之一，亦是首家工程領域的實驗室。自籌組以來，城大單是近1年已斥資逾1,500萬元添置最新儀器；在過去5年，實驗室人員更已成功爭取港府研究基金批核近1億元撥款。實驗室主任兼城大電子工程學系系主任陸貴文指出，其首要工作是透過應用研究大幅降低相關高科技產品成本，推動香港和內地社會通訊科技及民用雷達的發展。其中室內高速傳輸天線元件，預料1年內可完成研發，或可節省多達2/3成本。
現時毫米波技術於無線通訊、雷達、導航、遙感等多個領域的應用日漸廣泛。陸貴文介紹，實驗室目前有3大研究發展範疇，包括毫米波通訊系統及有關天線、汽車及直升機等民用雷達以及毫米波集成電路(Integrated Circuit, IC)，而3者的共同目標，就是降低製作成本令有關應用更普及化。
現時國際上已定出毫米波通訊系統標準為60GHz，陸貴文表示，現今社會對無線傳輸速度的要求越來越高，傳統做法已難以應付，例如高清電視影像，因數據太多必須「拉線」，只有改用頻率更高傳輸速度更快的毫米波技術，才能進行無線傳輸。不過，現有毫米波通訊技術要求非常精細的天線，約只2.5毫米大小即須包括所有功能，令製造成本大大提高，實驗室目前正探索方法在不影響傳輸與接收的情況下將天線「放大」，降低成本令其更加普及。
實驗室常務副主任薛泉補充，他們的目標是將高速傳輸天線元件放大3倍，雖然目前仍處於在電腦模擬階段以測試傳輸成效，但初步效果理想，預料一年內會有成果，「通常精細度與製造成本成正比，如放大3倍成本便可降至原來的1/3。」他又表示，若連同天線以外的其他配套器件，節省的成本將更驚人，「現時市面都是連同天線、電路的整套通訊系統出售，我們便曾參考一售價30萬元的系統重新製作，成本只是1萬元。」
研精細天線助收看高清
至於民用雷達，陸貴文指出，應用程度會更大，特別是汽車「防撞雷達」，若能成功發展，將開發一個龐大的市場。由於毫米波較易集中成束，又能仔細分辨探測目標，即使是在高速行駛車輛中亦可準確應用。他表示，由於有關系統成本動輒逾10萬元，比車價還貴，現時只有名貴房車能負擔，實驗室正透過電流計算、電路設計等基礎研究，希望能大幅減少成本，讓一般汽車能使用，「全國汽車數量成千上萬，如果一般人都能負擔，市場會好大。」
至於毫米波集成電路，亦是近年國際的研究熱點，但目前有關技術只是初步階段，仍有很大發展空間。陸貴文解釋道，集成電路可令整個毫米波儀器可靠性提高，成本及體積則大幅下降，是相關產品普及化的一個重要步驟，「就像收音機一樣，以往是有很多不同零件構成電路，現在只是一粒集成電路便成。」
另外，城大毫米波國家重點實驗室月前剛在深圳虛擬大學園成立分部，符合資格申請深圳市政府的研究經費，又能與內地機構合作申請其他國家資助，薛泉稱這將有助城大及內地共享研究資源及成果，更是實驗室未來發展的重要方向。
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