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■這幾處冰川都分佈在火星南北半球的同一緯度帶內（35至60度之間），也可以說明這些冰川是經歷了火星歷史上的氣候變化才到達這處。路透社
美國一個科學家小組借助「火星勘測軌道飛行器」的最新探測數據證實，火星南北半球中緯度的幾個地帶存在大面積被岩層覆蓋的冰川。「火星勘測軌道飛行器」的探地雷達探測證實，被埋藏在大片火星岩石碎塊之下的確是冰川。
值得注意的是，這些冰川處於火星中緯度地帶，從山脈或峭壁的邊緣處可延伸達幾十英哩，而以前探測器發現的水冰緯度要比這些高得多。
得克薩斯大學科學研究員霍爾特表示，這次探測的幾處冰川加在一起，算得上是迄今在火星極冠以外地帶發現的最大面積水冰。當中一處冰川的面積是洛杉磯城市面積的3倍，厚度也達800米。
冰川上覆蓋的岩層像毯子一樣，科學家分析認為，在數百萬年前火星歷史上的冰河時代，中緯度地區可能有過巨大的冰原，而這些岩層包裹著冰原的殘餘直到現在，保護這些冰川不被蒸發。此前，科學家在火星南極也曾發現過類似被岩層覆蓋的冰川。
早在上世紀70年代，美國「海盜」探測器就曾發現火星上這些奇特地貌，大多處於較高地勢的底部緩坡。不過，科學家一直不知道這些岩層從何而來，下面埋藏著甚麼東西。
科學家認為，確定岩層之下埋藏著大片冰川不僅具有寶貴的科研價值，還可以為未來的火星探測項目提供水源。 （念持）
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