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佛教傳入中國後，建塔瘞埋佛舍利的習俗開始在中國流行。不過，按照中國的習慣，印度用罌壇盛放舍利的方式逐漸改變，改以中國式的棺槨供奉。這一變化從北朝經隋代到唐初方告完成。現已發掘的紀年最早的舍利塔基，是河北省定縣發現的北魏太和五年(481)塔基，舍利盛放於琉璃缽、瓶和銅缽之中，再置於石函內，埋於塔基夯土中。
武則天「三最」造寶函
涇川大雲寺塔基瘞埋的金棺銀槨，是目前發現的年代最早的一組，埋於唐武則天延載元年。武則天動用了當時中國製作袖珍金銀器工藝水平最高的工匠，選擇了當時最珍貴的珠玉寶石，凝煉了一個時代的最高智慧，鏤金雕銀，做成鎏金銅匣、金銀棺槨，塔基內建地宮，內置刻有銘序的石函。全套容器共有內外五重之多，金棺座長7.1厘米，重108克，銀槨座長10.5厘米，重349.5克。這組金棺銀槨，表現出盛唐金銀細工的高度工藝技巧。
大雲寺地宮的這套舍利石函和金銀棺槨，第一次完整地反映了這種變革，在佛教考古界有著十分重要的意義，所以才有郭沫若強調「舍利石函，貴在石函」的那句話。
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