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■本港有逾萬名10歲以下的「幼童煙民」，較2005年增20%。還未成年的謝榮浚、高晉榮及何善雯(左至右)表示，「放蛇」賣煙時，大部分抽樣零售商都沒有查問他們是否成年。資料圖片
通識路路通 在經濟不景氣的環境之下，財政司司長剛公布的財政預算案成了近期市民大眾關注的一大重要課題。而這份預算案不僅針對經濟情況重點「落藥」，當中增加煙草稅一條，更被喻為表露了改善社會風氣的道德良心。我們不妨運用通識思維，檢視煙草稅措施。
新聞背景：
在新一年財政預算案中，建議大幅調高煙草稅率百分之五十。在新稅收之下，以1包20支煙計算，每包香煙稅款大增8元，煙草商明言將全數轉嫁消費者，部分牌子的香煙每包更加價10至11元。事件引起社會不同的反響。
不同角度：
政府財政
現時每包20支裝捲煙的稅款是港幣16.08元，以零售價每包煙約29元計算，稅額佔55%。根據世銀所訂的標準，目前本港的煙草稅率仍然偏低，煙稅的比率應佔零售價的65至80%。加稅後，每包香煙稅款將升至24元。政府估計，煙草稅收入，可由本年度的30億元，增至下年度的38億元，為政府帶來額外8億元的收入。
市民健康
世衛早前發表涵蓋全球179個國家的吸煙報告指出，現時每年有540萬人因吸煙而患上肺癌及心臟病等死亡，估計2030年死亡人數增至每年800萬人，死亡人數有增無減，本世紀將有10億人因而死亡，足見問題之嚴重。
本港一旦提高煙草稅率，將有效減低市民吸煙，從而改善因吸煙而導致的健康問題。據韓國稅務部門的統計資料表明，自2004年元月1日政府提高了捲煙稅率之後，每盒20支裝捲煙的稅收額增加了500韓圜，到了2004年6月份，韓國的吸煙率已由加稅前的57.8%降至52.3%。而在本港，當增加煙草稅消息出街後，兼賣香煙的報紙攤檔及士多香煙銷量即時大跌7成，而衛生署戒煙熱線戒煙查詢即時急升6.5倍。可見提升稅率是減低香煙銷售、間接改善市民健康的良方。
青少年濫煙
本港青年吸煙人數過去數年持續上升。數據顯示，本港有逾萬名10歲以下的「幼童煙民」，較2005年增20%，情況更有嚴重化的趨勢。世界衛生組織的報告指出，當煙草價格提高時，將大幅降低吸煙量，年輕人和低收入者的煙草消費降幅最大。主要由於這些青年未有固定的工作，收入來源不穩，對商品的價格非常敏感，故較高的煙草價格有助於使他們決定戒煙或者不開始吸煙。衛生局局長周一嶽估計，加煙稅後可令10%至20%煙民戒煙，並希望此舉能改善青少年濫吸煙的問題惡化。
醫療開支
本港醫療開支一直為政府的沉重負擔，每年約佔政府總開支15%。政府更預測，2013年後，本港醫療開支將破千億元大關，其中政府公共醫療開支佔700億元，比04年增加近5成，到2033年全港開支更達3,152億元。一旦措施見成效，本港吸煙人數下降，健康比率上升，住院求診人數下跌，將大大有助減輕政府的財政負擔。
國際潮流
在世界衛生組織的《煙草控制框架公約》被越來越多的國家批准生效後，提稅成為減少煙草消費的一個主要途徑，許多簽署國也開始不斷地提高煙稅。根據歐委會的建議，從現在起到2014年，煙草的消費稅將由目前的57%提高到63%，並希望在未來5年內減少10%的歐盟煙草消費量。而日本、韓國、南非等地，近年亦透過提高捲煙稅率，以抑制捲煙消費量的增長。由此可見，禁煙活動實為世界性的大趨勢，作為國際化城市的香港，以增加煙草稅遏止吸煙陋習蔓延是應合了國際潮流。
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