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■(上圖)登上熱氣球並不容易，事前要花一輪工夫充氣。(下圖)熱氣球飄浮於雲海之上，景色壯麗。
文：國泰航空資訊科技經理 張敏思
我對熱氣球又愛又恨，愛它的麻煩，也恨它的麻煩。人是矛盾的，回想我的第一次熱氣球經驗是在澳洲的珀斯（Perth）。
由於熱氣球的操控及安全相當依賴天氣、風向和風速，每年可升空的月份不多，冬天太冷不行，夏天下雨或太大風也不行，每天可升降的時間也有限。它的「班次」也要不時作出相應的變更，因此在編訂行程時也要彈性一些。熱氣球公司一般都只接受預早報名，除了姓名等基本個人資料外，一個可聯絡的電話號碼是必須的，以備通知航班取消或改期之用（當然希望用不著）。另外參加者必須提供體重資料，機師會按各人的體重安排乘坐位置、燃料和沙包的份量。一切手續在出發前已在香港辦妥確認了，互聯網真好。
直航往珀斯玩了數天才坐熱氣球，當中包括騎駱駝漫步黃昏下的太平洋海岸、觀賞野生海豚、衝浪、海鮮大宴……很是精彩。升空安排在晨早六時多，集合時間則在五時，所以大部分乘客都選擇在早一天到達小鎮投棧。我們投宿的旅店也有3組人入住，晚上大家在客廳般的大堂，伴著爐火喝熱茶咖啡，說說笑笑，很是享受。翌晨花十數分鐘車程到達一處四周仍是黑漆漆、中間有一間亮著微黃燈光的屋子。首先是點名，介紹機師和安全小錦囊，分配坐位等，最後簽署一份「生死狀」。這時還未能升空，因為所有乘客也要依指示幫手把乘坐的籃子搬到大空地，把熱氣球放平在地上打開，慢慢的「充氣」。不要小看這些看似簡單的工序，若亂了，可能影響安全。
飄浮之際 欣賞美景
原來拉動熱氣球所需的氣力也真不小，十多個大男人拉起來也感喘氣。當氣球充氣得差不多時，機師一聲號令，各人就一躍跳進大籃子去。來不及站穩，氣球已經徐徐上升，太陽也剛剛從地平線上露出了頭，時間真的配合得好。
我平日乘坐觀光電梯也有點腳軟，這時居然沒有半點不安，只有嘩嘩的讚嘆。那翠綠的草原、連綿的山丘、暖和的陽光和點綴般的小屋構成一幅寧靜舒適的畫面。令人讚嘆的畫面並不只這一幅，氣球不斷的攀升，穿越了雲層，我們腳踏雲海，感覺像到了世外桃源。在雲海上，甚至可見到我們熱氣球的倒影，外面還套有彩虹光環呢。
升空歷時大約一小時，過程裡的驚喜陸續有來。降落也是十分有趣，機師不停與地面聯絡，而我們也見地面的機組人員不停的指東指西。原來我們的降落點並不是一片空地，而是在一個大車架上，難度真高。機師熟練地把氣球微微的調上調下向左向右，而車架亦作出適度的配合，不消數分鐘，氣球已在車架上數呎，機師令全部乘客按頭蹲下，籃子不偏不倚地降落在車架上，厲害！
行程到此還未完結。與升空前一樣，我們要依指示收拾好那充了氣的巨大氣球，要花的力氣比升空前更甚，起碼當時有火槍幫助充氣，現在是全人手「放氣」，雖然很累，但很好玩。氣球最後扁了，跟車架走了，但我們還有一項行程：香檳早餐。吃吃喝喝，補充體力，交流感受，當然少不了頒發「證書」。這熱氣球之旅到此才正式結束。看看手錶，已是十一時多，豈不是玩了六小時？實在「抵玩」。
大家不妨試一試，或者會上癮，每年也要玩一趟，但記緊參加信譽良好的熱氣球公司。
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