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■以病人細胞培育出的血管，藍色的縫線是用來連接病人的循環系統。
一個新的研究發現，科學家可用腎病病人身上的細胞製造血管，這將令病人洗腎時更容易和更安全。
加州的Cytograft組織工程公司的麥卡利斯特和同事在2004至2007年間，為阿根廷和波蘭10個末期腎病患者植入實驗室培育的血管。
2005年宣布了首兩個病人的結果。2007年，科學家在《新英格蘭醫學雜誌》上公布了另外4名病人的初步結果。最近科學家在《刺血針》上公布了這4名病人的近況以及最後4人的結果。
病者洗腎更容易更安全
醫生研究時在病人身上取出一小塊皮膚，再在實驗室培育細胞，製造彈性蛋白和膠原蛋白。醫生然後將蛋白捲成6至8吋長的血管。
製造血管過程需時6至9個月，製成的血管會植入病人的手臂，用以連接洗腎機。
其中3個病人的血管失敗收場，專家指出這並不奇怪，因為病人的情況已非常嚴重。另外兩個病人分別退出研究和因其他情況死亡。
餘下5名病人的血管植入體內後運作正常，可用最少6至20個月。與其他普通洗腎病人相比，這些病人其後維護血管的工作都較少。
麥卡利斯特表示，他和同事計劃在心臟和腳部有問題的病人身上作測試，「這基本上是用新管道繞過阻塞的地方」。
負責在《刺血針》撰寫評論的南加州大學的米羅諾夫讚揚這個研究是「革命性的里程碑」，並表示：「這技術很有希望，現時很難預測未來的事，但他們正朝著正確的方向。」 ■綜合外電消息
註解
dialysis：透析法，俗稱「洗腎」。如果病人腎臟失去功能便要洗腎，慢性腎衰竭幾乎是一開始洗腎便不能停止，因為停洗之後，病人的生命會受威脅，全球目前約有150萬到200萬名洗腎患者。 ■羅國偉 資深翻譯員
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