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■山頂洞人頭骨發現處。
就在兵馬俑一號坑此次開挖前一個月，經國家文物局批准，中國考古專家聯合對京郊周口店猿人洞西剖面展開保護性清理發掘。據介紹，此次是1937年周口店遺址發掘工作停止後，對猿人洞的第一次大規模保護性發掘研究。這個因出土「北京人」頭蓋骨化石而聞名中外的地方，有望帶給世人新的驚喜。
猿人洞位於北京城西南龍骨山的東北坡，是周口店遺址最重要的一處地點。1921年，瑞典的地質學家安特生和美國、奧地利的古生物學家師丹斯基發現遺址，1927年起進行發掘。1929年12月，在這裡發掘出第一個完整的北京人頭骨化石，震驚中外。1937年「七七事變」爆發，周口店發掘中止。
有望建中國古人類資料庫
據介紹，自1921年發掘以來，這裡共發現「北京人」化石200餘件，分屬於40餘個男女老幼個體；另外還有10萬餘件出土石器、近百種哺乳動物化石、鳥類化石等，在國際古人類學中佔有重要的地位。目前，猿人洞還保留有三分之一的原始堆積，對進一步研究古人類、古地質、古環境具有重要作用。
因長期遭受自然應力的侵襲風化而凹凸不平，周口店猿人洞堆積剖面目前已經出現鬆滑、空洞、裂隙和危石，呈現「上凸下縮」的不正常坡度，具有局部坍塌和落石的隱患。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星介紹說，此次保護性發掘的主要目的在於保護，而不是發掘，但不排除有重要材料發現的可能。「『猿人洞』特別是它的西剖面有大量的古人類遺跡堆積，在清理發掘的過程中極有可能會有一些發現，頭蓋骨或許可遇而不可求，但動物化石、石器及用火遺跡還是很有可能被發現的」。
據悉，通過這次發掘，有望建立起中國古人類資料數據庫和資源共享平台的基礎框架，為古人類學研究提供全面系統的信息。
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