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厄爾尼諾現象平均來說每3至5年出現一次，最近美國科學家發現，厄爾尼諾現象正重臨地球，預期將導致乾旱、洪水、農作物失收及社會動亂。
太平洋浮標錄得上升4度
大約1個月前，美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）科學家利用衛星圖象及分布在太平洋各處的流動浮標，取得水溫讀數，得悉新一輪厄爾尼諾現象正在太平洋東部熱帶水域出現。
該處海水變暖，表面水溫比正常高約攝氏1度，而且仍不斷上升。水面以下約150米，水溫更上升了大約攝氏4度。
NOAA氣候預報中心主任哈爾佩特說：「海水溫度持續變暖，是厄爾尼諾現象的重要指標。我們也看到海洋和大氣之間的關連，加上印尼轉趨乾燥，同時熱帶降雨現象轉移到太平洋中心國際日期變更線附近出現。」
厄爾尼諾現象不單嚴重影響氣候，更影響到糧食、食水及其他生活必需品供應。如果澳洲的小麥種植帶沒有得雨水滋養，國家便會再一次受到旱災打擊，乾旱亦會嚴重打擊印尼的棕櫚油生產。印度農業已受到季候風反常情況影響，科學家認為或與厄爾尼諾現象有關。
去年，糧食短缺及食品價格上升引起全球各地騷亂，歐洲有消費者遊行抗議，糧食進口國出現恐慌。稻米儲備水平跌至30年來低位，各國促請產米國停止囤糧。
新一輪厄爾尼諾現象預計將於未來數月增強，當北半球冬季時便達到高峰，然而，每一輪厄爾尼諾現象均有不同，很大程度上取決於太平洋海水暖化的程度。
預測員現時評估情況實屬為時過早，NOAA專家預期到本年9月或10月時，情況便會明朗，但初步跡象顯示，今次的厄爾尼諾現象或會出現中至強的程度。 ■《泰晤士報》
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