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已故美國總統約翰肯尼迪弟弟、麻省參議員愛德華肯尼迪周二晚不敵癌魔逝世，肯尼迪家族叱卂美國政壇的年代正式告終。外界普遍關注其後人能否延續肯尼迪家族在政壇的影響力，但綜觀新一輩的家族繼承人似乎都未成氣候，欠缺魅力和政治野心。在後繼乏人下，地位顯赫的肯尼迪王朝終於成為歷史。
愛德華是肯尼迪4兄弟中在世的最後一人，家族第2代現時只剩下其姊瓊仍然在世。他於1962年30歲時就取代當選總統的二哥約翰肯尼迪當選參議員至今，是美國歷來最有權力和影響力的參議員之一，有「自由之獅」的美稱，在美國政壇上猶如肯尼迪家族的掌門人。
最有權力參議員之一
隨著他離世，意味家族正式由下一代接棒。波士頓大學政治學教授惠倫指出，現在看來無人能接棒。他說：「在下一代中，似乎無人能肩負起領導家族的重任，愛德華也許是最後一人。」
麻省將於160日內舉行特別選舉，外界對這個由肯尼迪家族握有超過半世紀的議席虎視眈眈。愛德華臨終前便曾向州議員發信，要求他們在他死後盡快找出繼任人，並通過議案，容許州長有權委任臨時代任人，維持民主黨在參院的優勢。而第3代肯尼迪家族成員中，許多都積極參與公職，但影響力難跟愛德華相比。
人選之一是愛德華兄長羅伯特的長子約瑟夫，他曾任6屆麻省國會議員，以往多次考慮參選麻省州長，但最後都沒有成事，他目前擔任非牟利組織「公民能源公司」掌舵人。鑑於肯尼迪家族在美國政壇地位崇高，民主黨或會敦促56歲的約瑟夫參加補選，填補其叔父的遺缺。
兒子濫藥礙仕途 家族乏人才
其他有機會接棒的家族成員，還有愛德華的42歲兒子帕特里克，他目前擔任羅得島民主黨眾議員，若要繼承亡父的議席，首先需搬往麻省定居。但他過往的是非太多，濫藥成癮成為他仕途再進一步的絆腳石。
羅伯特．肯尼迪的58歲女兒凱瑟琳曾擔任馬里蘭州副州長，具備從政經驗，可惜在2002年角逐州長落敗後，政治光芒已經減退。前總統約翰肯尼迪的女兒卡羅琳則專注慈善活動，欠缺從政經驗。她早前有意角逐希拉里出任國務卿後留下的參院議席，但在接受傳媒訪問時大出洋相，最終放棄參選。餘下其他家族成員更是未成氣候。
離世遺憾 未見醫改實現
愛德華．肯尼迪去年在民主黨全國代表大會上重申，醫療改革是他一生的承諾，希望為所有美國人提供可負擔的醫療福利，他現在正值總統奧巴馬推動醫療改革面對連串反對聲音之際病逝，無疑對奧巴馬政府造成重大打擊。
愛德華患病後仍抽時間支持奧巴馬的醫療制度改革，紐約大學的國會研究中心專家萊特表示：「如果美國最後沒有醫療改革，我認為是注定的不幸，愛德華是面對面談判的主力，他深明需要團結兩黨的力量推行改革，現在辯論停止了，而且情況愈來愈差，愛德華在生的話不會容許這樣子。」■美聯社/法新社/路透社
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