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英國廣播公司(BBC)日前派出臥底記者，揭發英國萊斯銀行一名分行職員，竟然教導客戶將基金投資收入經香港轉手，藉以避過歐盟稅務條例逃稅。萊斯銀行目前正接受公帑援助，事件必會令一直揚言打擊稅務天堂的英國政府尷尬，稅務部門已展開調查。
BBC在昨晚播出的《廣角鏡》(Panorama)節目中，派出一名臥底記者前往英屬澤西島的萊斯銀行分行。記者假扮成客戶，向一名該行職員宣稱擁有400萬英鎊(約5,019萬港元)，計劃投資到該行的「高收入基金」。
英屬澤西島 被指避稅天堂
在偷拍片段中，職員表示能將基金投資所得轉到香港，再經由香港轉交到記者帳戶。他表示這種做法是經過同事間「集思廣益」所得，專門用於「規避歐盟稅法」。他又指，由於這筆收入名義上是由香港發出，故「不在當局視線之內」。
澤西島為英國屬地，金融海嘯後，該島曾被點名為避稅天堂，當地官員則強調一直有協助打擊避稅。根據歐盟稅法，任何直接由澤西島發出的投資或利息收入，都必須繳付歐盟儲蓄稅。
公帑巨額打救 政府尷尬
當記者詢問職員是否需要主動報稅時，該職員則回答稱「與本行無關」。英國皇家稅務及海關總署(HMRC)常務次官哈尼特批評此舉「極不負責」：「他竟暗示客戶毋須報稅。若事件屬實，我們必會深入調查。」
BBC報道指，萊斯「高收入基金」管有約3億英鎊(約37.6億港元)資產，該行另有10隻基金同樣是經過香港某個中介向客戶分發投資所得。報道又指，該行在全球避稅天堂設有130間分公司，部分只從事毫無經濟實益的內部借貸，被質疑是避稅。
萊斯銀行發聲明指，涉及事件的職員是初級員工，目前已停職候查。該行強調會「明確地反駁任何有關系統性避稅操作的指控」。萊斯銀行去年獲得170億英鎊(約2,133億港元)公帑援助，目前英國政府擁有該行43%股份。 ■英國廣播公司/綜合外電消息/《衛報》/《每日電訊報》
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