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近期的石油貿易行業出現了一個特別現象，大量載着石油的油輪停泊於海上，被稱為「浮動油庫」。它們其實是一些獨立石油交易商承包的油輪，趁目前油價於低位徘徊時購入大量原油囤積居奇，待將來油價回升時出售，扣除租船費仍有利可圖。但這些油商的運作欠缺透明度，營運方式難以監管，恐怕會與一些油國政府官員進行權錢交易。
這類「浮動油庫」在國際海域上比比皆是，載有5,000萬至1.5億桶原油。獨立油商每月共需支付8,000萬英鎊(約9.9億港元)承包費。他們眼見現時國際油價偏低，但看好將來油價大幅回升，遂購入大量廉價原油，貯存於這些油輪上善價而沽，估計扣除成本仍有15-20%利潤。
儲油比運油好賺 泊星洲外海
新建造的兩艘超級油輪「Delta Ios」號和「NS Burgas」號總載油能力達31.3萬噸，兩個月前下水後，一直停泊於新加坡對開海域，由背景神秘的獨立石油貿易公司Trafigura和Vitol承包，作為巨大的「浮動油庫」，估計每日花費成本達4.7萬英鎊(約58萬港元)。
石油貿易主要由埃克林美孚和英國石油等大型跨國集團控制，但獨立油公司也為數不少，在原油交易暢旺下，盈利相當可觀。瑞士的Vitol和Glencore、英國的Trafigura及俄羅斯的Gunvor被稱為4大獨立石油貿易公司，它們去年的營業額合共達4,150億美元(約3.2萬億港元)，相當於奧地利GDP。其中Glencore公布去年盈利47.5億美元(約368億港元)，利潤之高可見一斑。
獨立油商的盈利豐厚受人注目，但其營運手法更受關注。2006年8月，Trafigura承包的一艘船在非洲科特迪瓦阿比讓港傾倒大量有毒石油廢料，該公司上周同意向數以千計受影響居民賠償約3,000萬英鎊(約3.7億港元)，作庭外和解。這宗訴訟凸顯Trafigura無視生態環境，引發要求它在運作上增加透明度的聲音。 ■《獨立報》
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