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美國國家科學院院刊中一項研究發現，由於癌細胞的一個基因突變，懷孕期間患癌的婦女在罕見情況下，可以透過胎盤將癌症「傳染」給胎兒，研究解開困擾科學家百年的謎團。
為了研究癌細胞如何穿過胎盤屏障，科學家通過胎兒，找出一些對外來細胞能夠免疫的證據。他們研究了嬰兒的癌細胞基因，並發現了一個缺失突變──區分癌細胞身分的DNA消失，癌細胞儼如「隱形」，所以成功避開胎兒免疫系統的耳目。
數據顯示，母親懷孕患癌機會只有千分之一，母親和孩子患有相同癌症的情況更為罕見，迄今只有大約30例。生物學理論一直認為，即使一個癌細胞能穿過胎盤屏障，也會被嬰兒的免疫系統排斥並毀滅，但這種理論現在被打破。
推翻胎盤保胎說法
倫敦大學癌症研究中心的格里夫斯與日本的醫生發現，一名28歲日本母親懷孕期間並不知道自己患癌，在順產誕女後一個月，母親確診患上末期血癌，終在產後幾周去世。
女嬰其後亦證實患上淋巴瘤，雖然兩人患不同癌症，但兩人的癌細胞上都有相同的突變癌基因「BCR-ABL1」。這表明，這名11個月大女嬰不可能自己患上這類白血病，癌細胞是源自母親。
格里夫斯教授稱，科研人員和醫學專家一直確信胎盤能保護胎兒，所以都假定癌細胞不可能擴散到胎兒。但這項研究推翻了這種說法。
血癌皮膚癌為主
不過格里夫斯強調，懷孕婦女將癌細胞傳到胎兒的機會相當小。有本港腫瘤科專家表示，癌細胞基因變異，經母體傳給胎兒的情況，香港未發生過，外國已知個案，主要是血癌和皮膚癌，因為這些癌細胞容易變異。
癌病研究中心教授約翰遜在報章撰文指出：「癌細胞出現的情況比我們想像的多，很可能我們時時刻刻都會產生一些癌細胞，但最終都被免疫系統消滅。現時我們要做的，就是要研究如何令免疫系統認出所有癌細胞。」 ■《泰晤士報》/《衛報》/英國廣播公司
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