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■油畫《女王在開幕式上接見各國使臣》中，身穿清朝官服的中國人便是香港人希生。本報記者許嘉俊 攝
本報上海新聞中心記者 許嘉俊
在迎世博倒計時200天、大型展覽「走進世博會」開展之際，上海世博會事務協調局新聞宣傳部助理部長俞力向本報獨家透露：參加世博的第一個中國人並不是大家熟知的徐榮村，而是一位叫希生的香港人。
身穿清朝官服 獲英王接見
展覽首日，一幅由英國畫家Henry Courtney Selous根據1851年首屆世博會開幕式創作的紀實油畫《女王在開幕式上接見各國使臣》，吸引了記者的眼球。在畫作中，一個身穿清朝官服的中國人，站在了維多利亞女王的邊上。據史料記載，1851年5月，英國倫敦舉行了首屆世博會，雖然中國的「榮記湖絲」在這次世博會上獲得了金獎，但老闆徐榮村其實並未親自去英國，湖絲是運到倫敦的。另外，當時清政府對世博會不以為然，也沒有以官方的名義派人參加。那麼這個神秘的中國官員究竟是誰？
「根據英國學者John Davis的考證，這個中國人是當時停泊在泰晤士河畔的中國輪船『耆英』號上的一個普通的香港人。他穿着清朝的官服參加展覽，被英國方面誤認為清朝的重要官員而拉入等待英王接見的各國外交官之列。一些參加開幕的英國人曾在『耆英』號上見過這個香港人，人稱「希生廣東老爺」（註：當時香港屬廣東寶安縣）。」俞力告訴記者。
在當時，西方世界對中國充滿了好奇。據悉，在1846年8月，幾位英國商人為了賺大錢，進行了一個商業策劃：用一艘中國製造的船，滿載中國特色的商品開到西方，打造一座流動的中國博物館，以吸引外國人參觀，於是，他們在廣州秘密購買了「耆英」號輪船，同時又招募了30個中國船員，由英國人凱勒特當船長，由於希生形象較好，就被英國人安排身穿清朝官服扮演中國「特使」。
扮華「特使」助英商賣華產品
1846年12月，「耆英」號從香港出發，途經南非好望角、美國紐約，於1848年3月抵達英國倫敦。剛一靠岸，船上的中國工藝品便吸引了包括英女王和狄更斯等社會名流上船參觀。於是，「耆英」號聲名鵲起，而希生也受到了隆重的禮遇，被邀請參加首屆世博會的開幕式。
1851年5月22日的《匹茨菲爾德太陽報》對油畫上這一情節有一段精彩描述：希生與其他外國使節站在一起。當唱詩班唱起亨德爾的《彌賽亞》哈利路亞合唱曲時，希生抑制不住激動的心情，突然從外國使節、達官貴人中走到維多利亞女王面前，優雅地向女王行了禮。
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