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英國汽車業不景，但英國的工程師仍努力建造全球最快汽車「獵犬」，這是一架以戰機引擎和火箭推動的戰車，時速超過1,000英里(1,600公里)，遠超音速，等同每秒越過4個足球場。該車昨日在布里斯托爾開始建造，2011年試車，如果成功，將打破陸地車速紀錄。
目前陸地最快速度為每小時763英里(1,228公里)，由皇家空軍中校格林於1997年駕駛超音速汽車ThrustSSC創下。而測試「獵犬」的重任，亦將交由格林負責。
相當180架F1 將在南非試車
「獵犬」耗資1,500萬英鎊(約1.9億港元)研製，車身呈鉛筆形，以航天級鋁材打造。車上裝有3個引擎：900磅的歐洲「颱風」戰機引擎、一支標準混合火箭，以及一個用來泵燃料到火箭的引擎。這個引擎組合會產生13.5萬匹馬力，相等於180架一級方程式賽車。
試車地點將是南非北開普的哈克斯金鹽沼，46歲的格林屆時會腳向車頭臥著，隨著「獵犬」在40秒內加速至1,050英里(1,690公里)，格林會承受2.5倍引力，等同他體重的2倍。減速時，他甚至會承受最多3倍引力，血液會從頭部湧向腳部，有可能令他休克。格林將嘗試把特技飛機反轉駕駛，以做好準備。他說：「幸好我有20年戰機駕駛經驗。」
此外，今次試車亦與一貫做法不同，小至噴油厚度等，每一環節都動用大量超級電腦模擬，因為開到極速時，即使一邊車身有多一層油，已足以令車變向，導致「打白鴿轉」。不過，格林認為出事風險十分低。
是次計劃由科學部長德雷森於2006年任職國防部時提出，旨在啟發年輕一代。「獵犬」教育計劃吸引了約2.5萬學校參加，期望透過這架戰車，向學生解釋和示範數學、科學和工程。■《泰晤士報》/《每日電訊報》
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