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在全球化的發展環境下，精英體育無論在政治、文化、經濟、社會上都發揮著重要角色。就以現時世界體壇兩大體育組織，包括國際奧委會和國際足球協會，其擁有的成員國分別是203個和208個，比聯合國的192個成員國還要多，每屆奧運會或世界盃，世界各地無不牽起熱潮，各地市民都爭相觀看這兩個四年一度的體壇盛事。
從政治和經濟層面上，有能力爭取舉辦這兩個盛事的都是一些在世界上國力和政治都舉足輕重的國家，藉著現時資訊發達的條件，籌辦這兩個盛事的國家便可以得到一個很好的平台去加強與其他國家的關係和合作，同時宣揚其本國的文化和信念。也因為這樣，精英體育往往受到各國元首的重視，從而願意投入金錢和資源，培養奧運金牌運動員。
在前蘇聯和東德時期，精英運動員培訓系統較為兩極化，在東歐的主要共產國家都以國家支持的專業系統，配合科學化挑選和嚴格訓練模式來培養被認定具運動天分的青少年。其組織及系統就像兵工廠一樣，每個職位和管理都講求專業和科學化；在培養過程中運動員沒有太多的選擇，就連其父母也沒有權選擇，一切得聽從教練或領導的安排。這種制度的確培養了不少奧運金牌選手，並且成為西方講求開放式訓練模式的一個巨大挑戰。
現時雖然這種前東歐式的精英系統已經瓦解，但這系統內的部分元素已被大部分精英系統所吸納，當中包括運動員的科學選材、科研和專職的管理、政府固定的資源投放、運動員及早投入專業訓練的安排等，這些都是精英運動培訓系統的主要成功元素。 ■香港浸會大學體育系鍾伯光教授
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