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亞洲最大經濟體日本去年發表首份該國「隱性貧困」問題的統計報告，指近1/6日本人生活在貧窮線之下，他們收入未達家庭收入中位數的一半，即4人家庭月入不足1,830美元(約1.4萬港元)。數千萬窮人正拚命奮鬥，以達致收支平衡。
許多貧困族是單親媽媽、長者，以及在最新一輪衰退中失業的人。雖然日本幾乎無人行乞，犯罪率偏低，但日本國立社會保障、人口問題研究所調查員阿部彩表示，「隱性貧困」廣泛，人們會為省錢而少吃一餐飯。
苦學生不開燈 1年無消遣購物
東京一名靠獎學金生活的學生透露，為了節省電費，他不開燈，夏天不開冷氣，冬天不開暖氣，一年來沒有在娛樂消遣和購物衣服上花過錢。
2000年代中期，日本公眾才開始認識到國內貧窮問題正在加劇，不少評論將這種趨勢歸咎於前保守派首相小泉純一郎推動「新自由主義」的親市場改革。自從日本放送協會首次採用「在職貧窮」一詞後，公眾開始意識到問題所在。
前年年底，美國雷曼兄弟倒閉，觸發全球金融海嘯。該年冬天，到東京邊陲一個公園露宿的失業者大增。事件震驚全國，亦令官方改變對社會福利的態度，認識到年輕人與長者和殘疾人士一樣，有權享受最低生活保障。
日本貧窮問題不斷增長，亦為傳媒帶來反思。《朝日新聞》最近一則社論表示：「貧窮陰影中可以看出各種社會問題──自殺個案上升、孤獨死和虐童、出生率逐漸減少。這是可威脅到國家生存的問題。」 ■綜合外電消息
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