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最近深圳華大基因研究院與世界其他學術組織合作，研究螞蟻基因，並為使螞蟻成為研究社會行為、衰老以及神經生物學的新模式生物奠定了基礎，尤其為後續研究表觀遺傳對行為、衰老等過程的調控機制鋪平了道路。 ■本報廣東新聞中心記者 郭若溪、實習記者 田歐、
通訊員 王靜思
該項研究由深圳華大基因研究院、亞利桑那州立大學、紐約大學醫學院、賓夕凡尼亞大學醫學院聯合成立的國際研究小組進行，以弓背蟻（Camponotus floridanus）與印度跳蟻（Harpegnathos saltator）的基因組為研究對象，並於本月27日在《科學》雜誌上發表。
不同蟻顯示行為分工差異
據華大基因相關負責人介紹，弓背蟻與印度跳蟻在社會組織方式，分工類型的形態、行為，以及捕食方式上均存在著很大差別。通過比較弓背蟻與印度跳蟻的基因組，以及不同社會分型、不同發育階段的基因表達情況，研究小組發現了與衰老過程、神經功能以及化學通訊相關的基因。
據悉，在已完成的螞蟻基因組從頭測序和組裝工作中，華大基因發現組裝後的弓背蟻基因組大小為238Mb，印度跳蟻基因組約為297Mb，對全基因組的覆蓋度均達到90%以上。在螞蟻基因組中存在一整套與脊椎動物同源的DNA甲基化系統，提示甲基化表觀調控機制在螞蟻社會行為中可能起作用。
從基因窺探壽命調控
該項研究通過比較不同等級印度跳蟻的基因表達，發現了在蟻後中端粒酶和沉默調節蛋白去酰化酶的上調，表明了它們與延長壽命的調控有關。項目取得的一系列研究成果可以更好地了解社會行為以及衰老過程的遺傳學基礎。
據悉，螞蟻基因組是華大基因啟動的「千種動植物基因組計劃」一期項目之一。該項目獲得了霍華德．休斯醫學研究所合作創新獎的支持。
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