元級潛艇是中國自研的第三代潛艇，無論在控制噪音還是武器裝備，或者是自動化程度，都比宋級高出很多，在國際常規潛艇中屬於比較先進的潛艇。有說「元」級應是俄製「基洛」級的弟弟，從基洛級演化而來，也有觀點認為，元級潛艇應屬於俄羅斯「阿穆爾」級的改進型。
元級潛艇最為人樂道的是，國外眾媒體幾乎異口同聲指出中國已經擁有了不依賴空氣動力裝置(AlP)技術，這項技術可以把常規潛艇水下續航力增加3倍至5倍。 資料來源：百度軍事
