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美國太空總署(NASA)計劃建造超高音速飛機，速度是音速的5倍，能穿越地球大氣層，從而縮短前往世界各地的飛行時間，例如現時由美國紐約飛往澳洲悉尼要21小時，但這種飛機只需約2個半小時。NASA希望超高音速飛機會像「和諧號」客機一樣，讓飛行進入另一個新時代。
3年共投放1.2億
按照計劃，NASA未來3年每年要投放500萬美元(約3,875萬港元)進行研究，希望建成一架可重複使用、穿越大氣層和安全升降的超高音速客機。外界相信，NASA的終極目標是研發出一架可載人上火星的飛機，今次計劃只是為該目的鋪路。
客機的超高音速熱環境，以及可重複使用性，均為研發期間需克服的挑戰，包括選擇客機物料、物料塗層，以至客機結構應如何達到輕量、可再用和容易維修的目標。
超高音速飛機是繼和諧式客機之後，一個相對嶄新的概念。和諧機能以2馬赫的速度飛行，即音速的2倍；超高音速飛機則是5馬赫。本年6月，一架實驗用超音速燃燒噴射式推進引擎飛機打破超高音速飛行紀錄，以6馬赫在空中飛行逾3分鐘，即時速超過7,242公里。 ■《每日郵報》
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