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大地震過後，宮城縣警方截至前晚共收容了5,053具遺體。單是16日一天發現的遺體就超過一千具。但到19日晚，獲家屬認領的只有952具。縣警稱，「還有相當數量的潛在遺體。需要能收容1.5萬具遺體的場所，無論如何也要避免暴露在室外」，並開始考慮使用宮城體育場。如何守護數量龐大的遇難者們最後的尊嚴，這是災區目前面臨的一大難題。
僅4成遺體能確認身份
被海嘯捲走的遇難者很多被發現在很遠的地方，又失去了攜帶物品，確認身份的難度極高，是日本以往遭受的任何災難都無法類比。宮城縣警方稱，能確認身份的遺體僅4成。岩手縣表示，雖然身份尚未確認的遺體將採取指紋和DNA等樣本後得到安置，但為了在不具備冷藏條件的災區防止遺體腐化，在7至10天後只能選擇埋葬。
雖然當局簡化了埋葬遺體手續，但安葬死者仍面對重重困難，其中之一是，由於火葬場受損和燃料不足，導致難於火葬。更令人心酸的現實是缺乏將遺體從安置所運出的汽油。一名在地震中失去了妻子的65歲男子紅著眼睛、咬緊了嘴唇說：「找到老伴已經3天了，海水一定很冷吧。讓她一直睡在這麼寒冷的地方，連祭奠她，我都做不到。」 ■共同社
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