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日本政府文件及多名政府官員證實，經濟產業省原子能安全保安院於地震當天11日晚間，已經預測到東京電力公司福島第一核電站將於3小時內發生堆芯熔化。此外，保安院於12日凌晨檢測出放射性碘及高水平輻射，因此決定採取應急措施以降低反應堆內壓力，但實際採取這些措施卻經過了半天之久。
檢測出碘便意味著堆芯已經受損，這是標誌熔化的前一階段。為此，政府內部的專家們非常緊張，認為情況十分危急，不得不立即採取應急措施。然而，首相菅直人12日一早與原子能安全委員會委員長班目春樹按原計劃視察了現場(見圖)。
推遲排放蒸氣 怕首相遭輻射
據政府的原子能災害對策總部的資料顯示，保安員於11日晚上10時制定了「福島第一核電站2號機組日後情況的評估結果」。該評估結果預測，在向反應堆注水的功能停止50分鐘後，燃料棒將露出水面，12日凌晨零時50分反應堆將達到堆芯熔化的「燃料熔化」狀態。凌晨3點20分應當採取緊急措施排放出含有放射性物質的蒸氣。
保安院工作人員稱此份評估結果是「預測到了最壞的情況」，並於11日晚10時半向首相作了匯報。
執政黨內部有人明確表示，「首相的視察耽誤了排放蒸氣的實施程序」。部分政府官員則認為，工作人員因顧及到「不能讓在現場的首相遭輻射」，於是現場的排放蒸氣工作受到了影響。
與政府來往密切的專家指出耽誤時間影響很大，並解釋錯過排放蒸氣的時機也延誤了海水的注入。在1號機組開始排出蒸氣後約1小時，氫爆就把該機組廠房的外牆給炸飛了。 ■共同社
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