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■農民工子女進城上學需支付「借讀費」。 資料圖片
自1978年起，中國逐漸走向市場經濟發展軌道，經濟的高速發展對勞動力的渴求打破架在城市和鄉村之間的流通屏障。特別是在確立農村生產承包責任制後，富餘的農村勞動力漸向附近鄉鎮或城市的企業轉移，形成流動人口。政府對人口流動的嚴控管理也因而開始鬆動。中國戶口制度進入「半開放期」。
農民工身份尷尬陷兩難
因身份受制於農業戶口，「農民工」這一合成名詞成為描述那些在城市從事工業勞動、但在戶籍登記中被歸類為農民的一個特定社會群體。雖然大量進城務工人員為城市高速工業化提供廉價勞動力，但這不意味他們能順利變身城市居民。基於「穩定社會治安」等理由，各地方政府都一直強調戶口管理的重要性。在某些特定時間裡，地方政府或會限制流動人口數量，如在京奧期間約有100萬外來打工者被勸返鄉。
有人從現實角度擔心取消戶口制度的操作困難。誠然，對如北京及上海等人口密度很高的大城市來說，短時間內將外來打工者吸納為市民在資源供應及配套設施安排上一定會有難度。
影響教育就業機會
此外，以出生地來劃分戶口進而據此設計各項福利待遇的做法，亦令不同戶口在同一地點的福利待遇截然不同。舉例來說，高等院校在分配錄取名額時大多優先考慮本地學生的需要，即把當地戶口學生數量作為主要的參考系數。換言之，像北京和上海這些高校林立的大城市考生，進入本地優質高等學府的機會較大。另在就業方面，為方便日後安排社會保險或各項福利分配，很多城市招錄公務員時，都傾向聘請擁有本地戶口的畢業生。
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