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■港大醫學院一項長達3年的研究發現，肝癌患者體內一種稱為CD24+的癌幹細胞對化療產生抗藥性，是導致肝癌難以對付的「元兇」。香港文匯報記者 聶曉輝 攝
香港文匯報訊 (記者 聶曉輝) 肝癌屬本港4大常見癌症之一，每年有逾1,700宗新病例，且復發率高，每年約有1,500人因肝癌死亡，為第3號癌症殺手。香港大學醫學院一項長達3年的研究發現，如果肝癌患者體內有一種名為CD24+的癌幹細胞會令化療產生抗藥性，復發率及腫瘤轉移的機會較其他病人分別高2倍及1.5倍，平均存活率更由42個月急跌至僅6.6個月，是導致肝癌難以醫治的「元兇」，有關研究已刊載於最新一期學術期刊《細胞幹細胞》。港大醫學院相信，如能研製一種抑制癌幹細胞的藥物，有助提升肝癌的治療效果。
港大醫學院病理學系教授兼肝病研究國家重點實驗室主任吳呂愛蓮指出，手術切除及肝臟移植為肝癌的最主要療法，但由於大部分肝癌確診者均為晚期，他們的肝功能普遍較差，不能透過外科手術治療；即使以手術切除，一年內復發率亦高達30%至40%。對於晚期肝癌患者，除了換肝及切除手術，亦可接受化療，但肝癌對化療藥的抗藥性強，治療效果並不理想。
港大醫學院嘗試在小鼠內培殖癌幹細胞，發現化療藥物雖會令腫瘤縮小，但一種腫瘤細胞卻對化療藥呈抗藥性，增加復發機會。
揭CD24+激活腫瘤術後復發
研究人員進一步分析發現，肝腫瘤內一種稱為CD24+的癌幹細胞會激活腫瘤內的STAT3磷酸化訊號，令肝癌幹細胞自我更新及令腫瘤形成，以及出現擴散。港大醫學院病理學系助理教授李建華指出，肝癌患者若腫瘤內有高量CD24+的癌幹細胞，接受手術後一年的復發率高達67%，腫瘤轉移的機會也高達80%，生存率亦明顯較低。
開發分子標靶藥物需時10年
李建華相信，如能成功抑制CD24+，有助大大提升肝癌治療效果。他說：「是項研究有助發展出最有效、安全及具針對性地殺死癌幹細胞的藥物，屆時再結合傳統治療，相信有朝一日可完全殺死腫瘤內的癌幹細胞及成熟癌細胞。」他表示，研究小組正作進一步研究，期望能開發分子標靶藥物，但相信由研發到推出藥物至少要10年時間。
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