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1998年金融風暴前夕，香港經濟急速增長，股市、樓市暢旺，「打工仔」薪金節節上升，「食好著好」的景況隨街可見，失業率一度跌穿3%水平。13年後的今天，樓市依然暢旺，但恆指因外圍經濟環境在歐債及美元疲弱的影響下，似難與當年走勢相比，最新失業率卻跌至3.2%，回復至金融風暴前水平。有學者相信，這有賴於訪港旅客不斷增長，由旅遊業及服務業「撐起香港」。
理工大學應用社會科學系助理教授鍾劍華指出，本港人口在過去十多年間不斷增長，經濟活動更頻繁，自然創造出新的服務及工作需要，令勞動職位增加，加上自中央實施「個人遊」政策後，訪港旅客屢創新高，帶動本港旅遊及服務業，令勞動職位增加，失業率自然下降。他說：「雖然本港不像當年『魚翅撈飯』、夜總會夜夜笙歌的日子，但訪港旅客激增，足以帶動本港經濟。」
2003年7月28日，「個人遊」對廣東省4個指定城市的居民開始實施。2007年1月1日，「個人遊」總城市數目增至49個，加上自2009年4月1日開始，深圳戶籍居民可以申請「一年多次」簽注，即在1年內可以無限次往返香港，進一步鼓勵內地居民來港遊玩。
內地客8年增2倍
事實上，根據旅發局紀錄，2002年內地赴港旅客只有683萬人次，2003年實施「個人遊」短短半年，全年內地來港旅客已躍升至847萬人次，到2010年更躍升至2,247萬人次。另一方面，莎莎國際控股主席兼行政總裁郭少明在沙士經濟低谷時逆市擴充，內地顧客不減反增，生意愈做愈大。由此可見，不論整體經濟好壞，內地旅客已成為本港消費市道、人力市場不可或缺的一環。
此外，不少人擔心今年5月實施的最低工資會令僱主審慎請人，甚至裁員，拉高失業率。但鍾劍華指出，餐飲、旅遊及服務業需要大量人手，且難以被機器取代，只是有商界人士誇大了其影響力，失業率沒有因而飆升，可以理解。■香港文匯報記者 聶曉輝
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