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美國一家深海考古公司昨日宣布，在愛爾蘭海岸附近發現一艘二戰期間遭德軍潛艇擊沉的英國貨船，船上載有的240公噸白銀仍原封不動，估計總值逾1.48億英鎊(約17.9億港元)，有關方面計劃於明年春季將這批白銀打撈上岸。
1941年2月，隸屬「英印航運公司」的「蓋爾索帕」號由印度前往英國利物浦期間，不但遇上惡劣天氣，更遭納粹德軍用魚雷襲擊。結果於愛爾蘭西南對開約483公里海面沉沒，沉下4.7公里深的海底，比「鐵達尼」號為甚，船上85名船員中除一人能活著登岸，其餘全部喪生。
英國政府去年初與打撈公司Odyssey簽訂合約，委託後者搜索沉船蹤跡。由於深海水壓強大，該公司透過新型堅固機械人、燈光及相機協助搜索，據悉機械人需花3小時半才能潛到沉船位置，反映搜索難度甚高。最終英國政府於本月初證實沉船身份。Odyssey表示，若成功起回船上貨物，將是史上最深及最大型的海底打撈工程，亦證明海洋科技突飛猛進。過去曾有另一家公司嘗試尋找沉船，但失敗而回。
與英政府八二分帳
Odyssey總裁斯特稱，沉船平放在海底，有利於在船艙直接卸下貨物，與貨櫃碼頭的程序無異。他指出，越來越多航海國家視打撈沉船貨物為新「財源」，私營公司投資於昂貴的搜索行動，若有發現便瓜分利潤。以今次為例，該公司便與英國政府八二分帳。他認為合作不費納稅人一分一毫，但亦可達致雙贏局面。報道稱，若成功打撈，估計Odyssey可穩袋約1.18億英鎊(約14.2億港元)。 ■《獨立報》/《紐約時報》
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