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■中網場外售賣紀念品的攤位。 美聯社
——人氣球星退賽 鑽石球場星光黯淡
中國網球公開賽已經走過了七個年頭，而本屆中網卻在自己的生日慶典遇到了一些問題，因為處在賽季末，祖高域、舒拉寶娃等人氣球星相繼因傷退賽，這讓剛剛建成的中網「鑽石球場」略顯星光黯淡。如何讓賽事更加吸引人？對於正處在七年之癢的中網來說，是個無法迴避的問題。
本屆賽事一大亮點當屬擁有可開啟屋頂的北京國家網球中心—「鑽石球場」投入使用，這座可容納1.5萬人的球場是全球最先進的網球館之一，完全可與四大滿貫賽相媲美。經過中網近年來的努力，這項年輕的賽事無論是辦賽條件還是賽事級別都在大跨步發展，就連WTA（女子職業網球選手協會）主席阿拉斯特都不禁感嘆：「你們在這麼短的時間裡已經取得了如此大的進步！」
亞洲賽季成退賽重災區
然而，由於賽程設置問題，中網所在的亞洲賽季目前處境十分尷尬。開賽時間正好是在最後一個大滿貫賽事美網之後，年終總決賽之前，此時大多數頂級球手早已疲憊不堪、傷病不斷，加之他們無不希望在年終總決賽有所斬獲，可想而知他們對待亞洲賽季的態度，亞洲賽季也因此成為了退賽「重災區」。
明星是保證入座率的先決條件，可以設想，倘若本賽季豪取三大滿貫冠軍的祖高域前來參賽，去衝擊中網男單三連冠，將會引起何等關注，可惜傷病成了「攔路虎」。傷病確實難以避免，但如何保證球員在身體條件允許的情況下參賽呢？答案是只有提升比賽的級別和獎金。但中網女子比賽級別已經僅次於四大滿貫賽事，再升級幾乎不可能；只有男子比賽還有升級的空間，但這要等到若干年後ATP（男子職業網球選手協會）調整賽程之時。
短期內難提升比賽級別
這條路走不通，該如何保證入座率？這方面其實中網早已意識到，那就是提升賽事文化，把中網打造成中國網球運動向縱深發展的載體，利用賽事平台來提高中國的網球文化和青少年普及度，這將在一定程度上抵消大牌球員退賽的負面影響。
可喜的是，經過七年的滋養與成長，如今的中網開始有了這樣的影子。近幾年，中網都會有球迷「嘉年華」。以今年為例，觀眾不但可以在賽場外參加網球體驗活動，還可以和超大號的網球合影、買到打折的網球裝備，甚至只用花30元便可以進入外場區，感受中網的歡樂氛圍。在人頭攢動的國家網球中心，無論是身背網球拍的專業球迷，還是前來「湊熱鬧」的「偽球迷」，抑或是特意趕來體驗中網的一家老小，都能在這裡找到屬於自己的快樂。
和歷史悠久的四大滿貫賽事相比，中網所欠缺的就是文化的沉澱。中網正趕上國慶長假，十月的北京艷陽高照，氣候宜人，十分適合像網球這樣的戶外活動。如何讓球迷把中網當做一個不可或缺的網球節日，在天高雲淡下的國家網球中心享受網球比賽，感受網球文化，應是目前的中網吸引觀眾的題中之義。 ■新華社
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