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美國「追夢者」(Dream Chaser)太空的士將於明年夏季進行首次高海拔飛行測試，如果成功，它未來將負責運送太空人到國際太空站。「追夢者」籌劃多年，由美國內華達山脈公司研發、太空總署(NASA)資助，兩者合約原本僅8,000萬美元(約6.2億港元)，後來加碼至1.06億美元(約8.2億港元)後，促成這次升空測試。
內華達山脈公司是獲NASA資助的4間私人公司之一，其他3間公司分別為波音、太空探索技術公司和藍色起源公司。
像小型穿梭機
「追夢者」外形就像一部小型穿梭機，在飛行測試中，它將由維珍銀河的「白色騎士二號」運載升空，升空地點將會是加州莫哈韋沙漠或新墨西哥州。NASA發言人曼戈表示，希望在2016年前，讓私人機構接手運送太空人到太空站的任務。
隨著穿梭機本年中退役後，NASA現時需依靠俄羅斯運送太空人到太空站，每人「交通費」高達5,000萬美元(約3.9億港元)。NASA太空人福瑟姆表示，現時只有一個方法運載太空人到太空站，無疑是一項限制。
■路透社
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