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美國太空總署(NASA)前日宣布，科學家利用「開普勒」太空望遠鏡，在距地球約600光年的一個恒星系統中發現一顆宜居行星，它也是迄今發現的最小的行星，還可能有液態水─被視為生命存在的關鍵指標。NASA稱這是發現地球「孖生兄弟」過程中一個重要里程碑。
半徑為2.4倍 氣溫22度夠舒適
這顆行星代號為「開普勒-22b」，半徑約為地球的2.4倍，位於恒星系統「宜居帶」的正中，主要成份尚不清楚，繞恒星運行的周期約為290個地球日。
科學家說，「開普勒-22b」各個重要條件與地球相似得令人驚異，堪稱「超級地球」。其地表溫度是令人感到舒適的攝氏22度，相當於地球溫帶春天日間溫度。
行星圍繞運轉的母恒星比太陽略小、略冷，但與太陽一樣屬於較穩定、壽命較長的恒星。因此，這也是首次在與太陽系類似的恒星系統中發現宜居行星。「宜居帶」指行星距離恒星遠近合適的區域，在這區域中，恒星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太熱或太冷。研究成果將發表在美國《天體物理學》雜誌上。
此外，NASA科學家還宣布自2月以來，在太陽系以外共發現1,094顆新的候選行星，使總數達到2,326顆。不過迄今只有包括「開普勒-22b」在內的29顆行星，被證實是真正的行星。 ■路透社/綜合外電消息/《每日郵報》
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